Dia após dia, era nada além de mortos-vivos. Eles eram nojentos e fediam ao extremo, a ponto de eu começar a duvidar que alguém já tivesse completado esse treinamento inteiro antes. Mas alguém como Brod ou Lumina, que se moviam mais rápido do que os olhos conseguiam acompanhar, certamente teria dado conta do recado rapidinho.

Então, me ocorreu uma coisa. De acordo com o histórico sobre os cavaleiros e tudo mais, o motivo pelo qual nenhum desses grupos conseguiu limpar essa provação antes era porque a magia dos monstros aos poucos rasgava a sanidade deles, até que a confusão e o pânico os destruíssem por dentro. Era assim que justificavam mandar curandeiros sozinhos para cá.

Troquei golpes com meu oponente. Meus olhos nunca deixavam a criatura, estudando cada movimento em busca de uma abertura para atacar.

— Você pensaria que os mortos-vivos não sentem dor — provoquei. — Mas você definitivamente sente algo, não sente?

Nossas lâminas se chocaram e o som metálico ecoou pelo ambiente. Apartei o próximo golpe com meu escudo, então concentrei magia na minha perna e atingi o flanco direito da criatura com um chute. Ela gemeu de agonia ao ser arremessada contra a parede do labirinto, antes de se transformar em pedra e cair no chão.

Eu estava chegando ao marco de três meses vivendo no labirinto. Minha única folga era uma vez por semana, quando subia para conversar com Cattleya, praticar equitação ou reabastecer meu estoque de comida e de Substance X.

Já tinha chegado até o trigésimo andar, mas ainda não ao salão do chefe. Havia uma nova habilidade que aprendi com um aventureiro que curei em uma de minhas saídas, e eu queria dominá-la primeiro: Reforço Físico. Manipulando a energia mágica dentro de mim e circulando-a pelo corpo em alta velocidade, eu podia, como o nome sugeria, melhorar minhas capacidades físicas. Rapidamente se tornou um dos meus principais trunfos, especialmente considerando o quão experiente eu já era em Controle Mágico.

— Acho que já faz quase uma semana — murmurei, então fiz meu caminho para fora daquele verdadeiro labirinto da morte.

— Bem-vindo de volta. Como as coisas têm sido ultimamente? — Cattleya perguntou, esperando por mim no lugar de sempre.

— Finalmente peguei o jeito dos cavaleiros da morte. Agora não são problema. Acho que posso enfrentar vários com Reforço Físico.

— Impressionante. Isso me lembra, ainda não vai mudar de classe?

Eu havia subido para o nível seis de curandeiro outro dia.

— Acho que não. Estou usando isso como motivação para limpar o labirinto. Vai ser minha recompensa.

Ela riu.

— Alguém já te disse que você é surpreendentemente teimoso?

— Você acha? Enfim, estou planejando ir até a câmara principal do trigésimo andar em breve.

— Eu sei que você deve estar cansado de me ouvir dizer isso, mas tome cuidado. Fique vivo lá embaixo.

— Vou tentar — ri.

— Vai voltar direto para o labirinto?

— Ainda não. Tenho que resolver umas coisas primeiro. Ah, e como as Valquírias estão se saindo?

— Estão bem. Ainda presas no campo de batalha.

Lumina e seu regimento haviam voltado para a cidade uma vez, mas os combates na fronteira se intensificaram, então foram enviados de volta. Desde então, estavam estacionados em uma cidade fronteiriça. E, pior, estavam sob ordens de proteger curandeiros, o que não era um bom sinal.

— Essas mulheres têm um coração enorme — comentei.

— E valem muito mais do que um bando de curandeiros gananciosos — Cattleya resmungou.

— Como curandeiro, tenho que concordar.

— Ah, é... Esqueci que você é um desses.

Só pude rir. Realmente não tinha a aparência de um— eu estava mais para um cavaleiro do que para um curandeiro a essa altura. Minha armadura de paladino me caía bem.

— Estou sempre confundindo você com um paladino agora. E não ajuda quando ouço as pessoas te chamando de "Santo Sir Estranho" por aí.

— Você gosta mesmo de me zoar, não é?

Ela riu.

— Então, qual o plano para seu dia de folga?

— Passar no Sindicato dos Aventureiros, estocar comida em algum lugar e depois voltar.

— Você não enjoa de lutar contra essas coisas o tempo todo?

— Surpreendentemente, não. Talvez porque minhas habilidades de resistência mental sejam tão altas.

— O que foi que eu te disse para não fazer mesmo?

— Me esforçar demais. Eu sei — respondi de forma tranquila. — Volto mais tarde.

— Tenha uma boa viagem.

Nos últimos três meses, não tive problemas. Em parte por causa do meu porte físico, que escondia minha profissão infame, e principalmente porque passava meus dias no labirinto. Encontros sociais não eram comuns por lá e ninguém sabia quando eu sairia. Os únicos incômodos eram pegadinhas sem sentido nos alojamentos onde nem minhas coisas nem eu pisávamos para começo de conversa.

Pensando nisso, cheguei ao Sindicato dos Aventureiros.

— Com licença!

O mestre da guilda veio me cumprimentar.

— Aí está ele, Santo Estranho! Veio para o de sempre? Ou para curar alguém?

— É raro te ver fora da cozinha. Aconteceu alguma coisa?

— Achei que logo precisaria de um reabastecimento. E você disse que tira um dia de folga por semana.

— Estou surpreso que se lembrou. Já faz mais de um mês.

— Bah! Vai ter que nevar no inferno antes que eu esqueça de você depois de tudo que fez por nós.

— Então deixa eu reformular a pergunta. Por que você está sempre na cozinha?

— Gosto disso.

— Entendi.

Deixei por isso mesmo.

— Poderia enviar algumas cartas para mim de novo? Ah, e preciso de mais dez barris de Substance X. Além disso...

— Santo Estranho — a vice-mestre da guilda, Milty, interrompeu.

— Oh, olá, Milty. Por favor, reúna os feridos no andar de baixo.

— Entendido.

— E aqui estão os barris de Substance X.

Chamei meus barris vazios, e o mestre do sindicato os carregou até a cozinha enquanto Milty descia para o campo de treinamento.

Quando foi que esse tal de "Dia do Santo Estranho" começou?

Desde que ganhei esse apelido, comecei a visitar a guilda uma vez por mês, aceitando pedidos como aventureiro. Era pago em prata, às vezes em informações, às vezes em lutas de treino que usava para avaliar meu nível de habilidade e receber conselhos. Um efeito inesperado disso foi que os aventureiros novatos começaram a treinar mais, o que significava menos mortes e missões fracassadas. Ninguém queria ser aquele que perderia para o curandeiro.

No momento, conseguia enfrentar vários aventureiros de rank E ou D sem perder, mas também não podia dizer que ganhava com facilidade. De vez em quando, levava a melhor em uma luta contra um rank D, especialmente se fosse um oponente impulsivo. Rank C era minha nova base de treinamento, e eu tinha certeza de que não morreria instantaneamente se encontrasse um monstro no meu caminho.

O "Dia do Santo Estranho" fez surgir uma onda de pedidos de alto nível, já que os aventureiros começaram a aceitá-los em conjunto com essa "nova tradição". Cada vez havia menos monstros poderosos na região.

— Por algum motivo, eu estava no centro desse ciclo de positividade e, em algum momento, os aventureiros da Cidade Santa começaram a gostar de mim. Todas essas informações chegaram até mim através do chef-e-mestre-da-guilda Grantz e sua garçonete-e-vice-mestra-da-guilda Milty, os dois aventureiros de mais alto nível da filial. Eles eram os mais fortes, certo? Às vezes era difícil dizer com aquela dupla estranha.

Alguém se aproximou de repente. — Como vai, Santo?

— Oh, Elitz. Faz um tempo.

— Tá melhorando naquela técnica de Aprimoramento Físico?

— Acho que sim, mas ainda é difícil. Ainda não consigo acompanhar a minha própria velocidade.

— Com uma habilidade de Manipulação e Controle de Magia como a sua, aposto que circular sua energia não é nada pra você, né? — comentou ele. — Ainda nível um?

— Sim, ainda não derrotei nenhum monstro.

— Gah! Cara, que desperdício de potencial! Se você já luta assim no nível um, nem quero imaginar o quão insano ficaria num nível mais alto!

— Só estou tentando sobreviver. Todo mundo conhece essa técnica?

— Claro, ela é bem conhecida, mas saber sobre ela não significa nada se você não consegue controlar magia.

— Verdade.

— De qualquer forma, sobre aquela última luta...

Elitz — um aventureiro de nível A — e eu conversamos até que Grantz voltou com meu Substance X. Coloquei os frascos na minha bolsa mágica e então desci as escadas. Dois lançamentos de Cura em Área Avançada, um pouco de Purificação, um toque de Recuperação, uma pitada de Dissipar e o trabalho estava feito.

— Isso deve bastar — murmurei. — Agora, alguém tem alguma informação de Merratoni ou sobre as Valquírias?

Depois da cura, era hora das notícias para quem tivesse algo a compartilhar.

— As Valquírias estão seguras, mas houve baixas entre os templários — informou um aventureiro.

— Ouvi dizer que um general do Império, o próprio Leão da Guerra, destruiu uma cidadela sozinho, a cavalo — acrescentou outro. Quem quer que fosse esse “Leão da Guerra”, eu definitivamente não queria encontrá-lo.

Merratoni veio a seguir.

— O Furacão tá pegando pesado e jogando aventureiros no porão pra treinar.

— O Chef Urso tá enfiando Substance X na goela deles e bolando formas de usar isso em receitas.

Parece que Galba estava tendo trabalho com aqueles dois. Não pude deixar de sorrir antes que uma única frase apagasse toda a alegria nostálgica e a substituísse por uma ansiedade esmagadora.

— Parece que algumas recepcionistas da Guilda dos Aventureiros vão se casar.

— Você. Detalhes — exigi.

— Pelo que ouvi, alguns homens-besta de nível A conquistaram elas.

Mas quais recepcionistas? Nanaella? Monica? Era por isso que não estavam respondendo minhas cartas? De repente, fui tomado por uma sensação de solidão.

Depois disso, pedi comida no salão de refeições antes de partir. No caminho para fora, recebi minha compensação, e os aventureiros e funcionários me convidaram para almoçar algum dia. Ainda precisava de mais comida, então passei por alguns outros lugares antes de seguir para o labirinto.

— Hora de descer. Acho que vou dormir na sala do chefe do décimo andar hoje à noite.

Recentemente, percebi algo: derrotar monstros com minhas armas carregadas magicamente aumentava minha experiência em Magia Sagrada em um ponto a cada inimigo abatido. Com minha determinação reacendida e minha concentração afiada, foquei em subir para o nível nove. O nível dez ainda era um sonho distante, mas eu estava orgulhoso do meu progresso.

— Vou enfrentar o chefe do trigésimo andar assim que tiver mais controle sobre o Aprimoramento Físico.

Testei um pouco mais minha nova técnica e então caí em um sono profundo e tranquilo, com a ajuda de um Travesseiro Angelical.