Enquanto aparava as enormes garras do sapo negro à minha frente, um pensamento inesperado passou pela minha mente: essa coisa não era tão assustadora assim.

Para ser justo com o monstro, cada golpe dele vinha com uma força intensa—o suficiente para fazer o cabo da minha espada vibrar com o impacto. Ainda assim... não era particularmente difícil de aparar. A força física do sapo era mais ou menos equivalente à do goblin que enfrentei ontem, se não um pouco mais fraca, e seus movimentos eram definitivamente lentos. Se minha intuição estivesse certa, ele provavelmente estava no fundo da escala de classificação dos monstros.

Mas, pera aí... Se as pessoas chamam os goblins de monstros mais fracos, e esse sapo era ainda mais fraco que isso, então talvez ele nem fosse um monstro de verdade. Nesse caso, estaríamos bem. Derrotá-lo seria complicado para alguém como eu, que não tem nenhuma habilidade ofensiva, mas eu tinha certeza de que daríamos um jeito. Eu só precisava ganhar tempo até Lynne e Ines chegarem.

Por sorte, resistência era a única coisa em que eu podia confiar um pouco.

No entanto, assim que me preparei para o próximo golpe, o sapo começou a inchar repentinamente. Algo estava errado—mas quando percebi isso, já estava encarando sua boca escancarada, com algo negro girando no fundo de sua garganta. Antes que eu pudesse pensar no que poderia ser, o sapo cuspiu aquilo violentamente.

Uma nuvem negra de névoa veio direto para mim. Eu sabia que poderia desviar... mas fazer isso significaria colocar o garoto atrás de mim em perigo. Em vez disso, fiquei firme e encarei a névoa de frente, esperando enquanto ela envolvia todo o meu corpo.

Uma pequena quantidade entrou na minha boca, e imediatamente cuspi sangue.

— Veneno...?

Meu corpo inteiro foi tomado por uma dor intensa e uma tontura avassaladora. Pelo gosto, dava para perceber que eu tinha acabado de ingerir algum tipo de veneno—e um letal, para piorar.

Foi então que me ocorreu algo: antes de eu correr, Ines estava prestes a me dizer alguma coisa, não estava? Provavelmente, ela ia me alertar sobre esse sapo venenoso. Agora fazia sentido por que seus golpes não eram tão impressionantes assim; sua maior arma não eram as presas ou garras, que pareciam poderosas, mas sim o veneno letal armazenado em seu ventre.

Enquanto o sangue jorrava de várias partes do meu corpo, tive um único pensamento:

"É... Se isso for tudo que ele tem, acho que vou ficar bem."

◇

Muito tempo atrás, quando ainda vivia sozinho na minha montanha, houve um incidente em que comi um cogumelo que minha mãe sempre me alertou para nunca comer sob nenhuma circunstância. Ele se chamava "Ruína do Dragão", pois seu veneno era dito ser forte o suficiente para matar um dragão.

Por que eu o colhi e levei para casa? Para ser honesto, não lembro. Talvez tenha sido porque colhi uma grande quantidade de comida naquele dia e estava ocupado comemorando, sem perceber que o cogumelo venenoso havia se misturado. De qualquer forma, joguei ele na panela, cozinhei e comi no jantar.

Pouco depois, uma dor de estômago insuportável me atingiu, e comecei a cuspir grandes quantidades de sangue. Quando percebi que havia comido algo que não devia, já era tarde demais; o cogumelo já estava completamente digerido, sem chance de ser vomitado de volta.

O veneno parecia ter se espalhado por todo o meu corpo. Sem conseguir me mover, concentrei toda a minha energia em usar minha recém-adquirida habilidade [Baixa Cura] no estômago. Foi a única coisa que me ocorreu fazer.

Aos poucos, senti meu estômago se recuperar—mas qualquer pequena distração fazia com que eu vomitasse sangue fresco. Preso numa situação onde baixar a guarda significava sangrar por todos os poros, continuei usando [Baixa Cura], preparando-me para o pior.

O sofrimento durou dias, manhã e noite. Às vezes, conseguia me levantar para beber um pouco de água, mas logo desmoronava de novo, debatendo-me em agonia. A cada encontro com a morte, agarrava-me à vida com teimosia... até que, por algum milagre, o uso contínuo de [Baixa Cura] me permitiu recuperar força suficiente para me mover um pouco.

A dor era indescritível, mas, com minha resistência renovada, não deixei de treinar nem por um único dia. Eu havia decidido que aperfeiçoaria minhas habilidades todos os dias, sem exceção, e desistir não era uma opção. Meus braços estavam fracos, eu cuspia sangue o tempo todo e não sabia se sequer sobreviveria, mas minha determinação teimosa me fez continuar balançando minha espada de madeira.

Na manhã do oitavo dia, percebi algo estranho: a dor no estômago havia sumido, eu não vomitava mais sangue e meu corpo estava surpreendentemente leve. Embora, nesse último caso, fizesse sentido, considerando que eu não comia direito há uma semana.

Minha primeira reação foi sair para caçar algo nutritivo. Morrendo de fome, desejei carne, e mesmo debilitado achei que poderia derrubar um javali selvagem. Pensando apenas na minha próxima refeição, fui para a floresta—apenas para cometer outro grande erro.

Fui mordido por uma enorme cobra venenosa.

Naquele momento, aceitei minha morte. Mesmo depois de conseguir matar a cobra, estava convencido de que não havia nada a fazer além de esperar pelo fim, então simplesmente me deitei no chão da floresta e fechei os olhos.

Mas, estranhamente, por mais que esperasse, o veneno nunca fez efeito. Meu corpo não doía nem um pouco. Confuso, levantei-me, peguei a cobra e voltei para casa—onde a cozinhei e comi.

Dizia-se que aquela espécie era incomestível devido ao veneno, mas eu estava faminto.

Além disso, a picada da cobra não tinha surtido efeito algum em mim, então imaginei que o veneno não seria forte o suficiente para importar. Afinal, fiquei tão imune ao veneno da cobra que comecei a duvidar se ela era venenosa de verdade.

Tinha sido um pensamento bem simplista, mas, bem... eu era só uma criança na época.

Quando finalmente comi a cobra, uma realização chocante me atingiu: era incrivelmente saborosa. Sua carne era muito mais suculenta do que qualquer ave da montanha, com uma profundidade que superava qualquer cogumelo que eu já tivesse experimentado. Parecia que sua doçura estava se espalhando por todo o meu corpo.

O mais impressionante de tudo foi a velocidade com que meu corpo se recuperou enquanto eu a comia—algo que atribuí à riqueza nutricional da cobra. Depois de devorar minha refeição com entusiasmo, saí imediatamente para procurar mais. Um único gosto foi o suficiente para me viciar.

Logo consegui encontrar outra, mas apenas olhar para ela fez com que um alerta silencioso se acendesse na minha mente. Embora eu não tivesse certeza no meu primeiro encontro com a espécie, dessa vez eu tinha certeza: estava diante de uma cobra de espinhos venenosos—um animal que minha mãe me ensinara a nunca comer, não importava o quanto eu estivesse faminto.

Fiquei inquieto. Até então, sempre havia seguido os ensinamentos da minha mãe, e tudo o que ela me ensinara tinha se provado verdadeiro. No entanto, eu já havia comido uma cobra de espinhos venenosos sem sofrer nenhuma consequência. Como isso era possível?

Enquanto estava perdido em pensamentos, fui mordido novamente. Foi então que percebi: o problema não era que a cobra não fosse venenosa; eu é que era imune ao seu veneno. Não fazia ideia de como aquilo tinha acontecido, mas o fruto da ruína do dragão que eu havia comido aparentemente me concedeu um certo grau de resistência a venenos.

Além disso, o [Baixa Cura], que eu achava relativamente inútil, na verdade se mostrou bastante útil. Eu não tinha certeza, mas suspeitava que a habilidade também oferecia alguma resistência a venenos. Isso me deixou absolutamente encantado. Pensei que talvez aquele fosse meu caminho para obter uma nova habilidade—e, a partir de então, comecei a testar todas as plantas e animais venenosos da montanha em mim mesmo. De vez em quando, um deles se mostrava mais letal do que eu esperava e me fazia cuspir sangue violentamente, mas eu sempre conseguia me recuperar usando [Baixa Cura], e nada que eu comia era tão ruim quanto o fruto da ruína do dragão.

No final, porém, minhas expectativas foram frustradas. Nunca adquiri uma nova habilidade.

Por outro lado, fiz uma descoberta: plantas e animais venenosos, em geral, eram muito saborosos. E, embora ocasionalmente eu encontrasse exceções a essa regra, ainda não havia provado nada que não fosse pelo menos nutritivo. Talvez algo na falta de palatabilidade fizesse com que plantas e animais venenosos acumulassem mais nutrientes naturalmente.

De qualquer forma, foi assim que desenvolvi um gosto por comer plantas e animais venenosos, um hábito que mantenho desde então. Contanto que eu tomasse cuidado ao remover suas toxinas, eles serviam como ingredientes de alta qualidade—e, quando eu não conseguia remover as toxinas, bem, era aí que a anulação gradual proporcionada pelo [Baixa Cura] entrava em ação. Além disso, bastava um pouco de resistência, e eventualmente eu desenvolveria imunidade de qualquer jeito.

Resumindo, eu já estava bastante acostumado a lidar com veneno. Podia dizer com sinceridade que minha tolerância era bem alta—era uma das poucas qualidades redentoras que eu possuía.

A névoa negra do sapo era definitivamente um veneno intenso. No momento em que entrou em contato com meu corpo, soube que sua letalidade rivalizava com a do fruto da ruína do dragão. Ainda assim, se fosse só isso, eu estava confiante de que conseguiria resistir.

O fruto da ruína do dragão era, na verdade, bem saboroso; desde aquele encontro fatídico, passei a usá-lo como ingrediente comum em meus ensopados. Claro, eu cuspia um pouco de sangue toda vez, mas nunca piorava além disso. No final, depois de ter certeza de que era seguro, simplesmente não conseguia resistir ao apelo de uma boa refeição.

O ponto é que um veneno desse nível não funcionaria em mim. Enquanto era envolvido pela névoa, comecei a usar [Baixa Cura] para neutralizar seus efeitos. Meu tempo de reação não foi perfeito—eu estava sangrando um pouco—mas, pela experiência, sabia que o ataque não era forte o suficiente para me afetar seriamente. Logo, meus ferimentos se fecharam, deixando-me como novo.

A névoa negra se espalhava ao meu redor, mas, pelo que parecia, minha anulação havia funcionado—o garoto logo atrás de mim estava ileso. Graças aos céus por isso.

Aliviado, continuei aparando as garras do sapo conforme ele as desferia contra mim. Embora parecessem grossas e resistentes, minha aposta era que a espada em minha mão era ainda mais durável.

 Cada vez que eu repelia as garras que vinham em minha direção, elas se lascavam e se despedaçavam uma após a outra. Eu estava impressionado com minha própria arma; apesar de pesada, era incrivelmente resistente. Inicialmente, eu a havia subestimado por causa de sua aparência desgastada, mas agora estava convencido de que era um presente valioso.

Enquanto oferecia algumas palavras silenciosas de gratidão ao pai de Lynne, as garras afiadas do sapo continuavam a se partir, uma por uma. Então, quando ele ficou sem garras para atacar, abriu sua bocarra e tentou me morder com suas presas serrilhadas. Claro, isso também foi inútil; eu aparava cada ataque até que o sapo ficasse completamente sem dentes.

No geral, esse sapo era realmente feroz. Mesmo sem garras e com os dentes destruídos, continuava a investir contra mim. Ainda assim, estava claramente mais fraco agora—talvez soltar seu veneno tivesse drenado parte de sua energia também. Se eu apenas continuasse assim, era possível que ele simplesmente desabasse por conta própria.

Mas, justo quando esse pensamento passou pela minha cabeça, o sapo começou a inchar novamente. Suas intenções eram óbvias—ele ia abrir a boca e soltar mais uma nuvem de veneno. Ele inchava e inchava até ficar muito maior do que da primeira vez. Estava apostando tudo nesse último ataque, eu tinha certeza. Seu veneno provavelmente seria ainda mais denso e potente.

Mas nem eu cairia no mesmo truque duas vezes. Preparei minha espada e foquei nos movimentos do sapo. Então, no momento exato em que ele inchou ainda mais e abriu a boca para expelir seu veneno—

[Aparar]

Golpeei sua mandíbula inferior com toda a minha força. Acertado diretamente de baixo, seu maxilar se fechou com força—e a enorme nuvem de veneno e ar comprimido, agora sem saída, retornou para dentro de seu corpo. Ele continuou inflando, inflando, até que finalmente...

A partir de suas costas, o sapo explodiu violentamente, espalhando pedaços de carne por todos os lados.

— Que visão horrível... — murmurei para mim mesmo. Por mais violento que aquele sapo tivesse sido, nada merecia uma morte tão grotesca.

Então, ao perceber os pedaços de carne espalhados pelo chão, misturados ao veneno, um pensamento me ocorreu. Antes que eu percebesse, esse pensamento havia se transformado em uma ideia que eu não conseguia ignorar.

Ei... esse sapo pode ser bem saboroso.