Enquanto eu olhava para a monstruosidade diante de mim, meu choque me fez engasgar com as palavras.

— E-Essa coisa... é um Goblin—!

Um Imperador Goblin. Uma subespécie da criatura mais temível entre os goblins: o Rei Goblin, uma ameaça de nível Catástrofe. A diferença entre eles era que, enquanto os Reis Goblins surgiam naturalmente a cada poucos séculos, os Imperadores Goblins não—eles eram monstros criados artificialmente.

Sabia-se que goblins podiam ser mutados através de manipulação humana. No entanto, essa prática havia sido esquecida no passado, e hoje era considerada um conhecimento proibido, fruto de pesquisas agora banidas. O processo consistia em incrustar pedras de mana na pele dos goblins e então despejar uma quantidade massiva de mana neles.

Normalmente, os corpos dos monstros só suportavam uma certa quantidade de mana; exceder esse limite os fazia explodir e morrer. No entanto, em casos extremamente raros, alguns goblins se adaptavam a essa alta densidade. Aparentemente, se a mana continuasse sendo infundida nesses espécimes únicos, seus corpos inflariam como balões—e se conseguissem resistir a isso, acabariam assimilando a mana e tornando-a parte de si.

O resultado final era um goblin forte o suficiente para rivalizar com um Rei Goblin—uma ameaça de nível A, classe Catástrofe. Por essa razão, os Imperadores Goblins eram classificados como igualmente perigosos.

Mas o goblin diante de mim era tão grande que eu mal conseguia acreditar. Ele era pelo menos duas vezes maior que qualquer Rei Goblin que eu conhecia, talvez até mais. De repente, lembrei-me de uma teoria de que os resultados dessas experiências dependiam não apenas da quantidade de mana infundida, mas também da qualidade da pedra de mana incrustada no corpo do goblin.

Olhei para a pedra de mana brilhando na testa do goblin à minha frente e imediatamente percebi que havia algo anormal. Seu tamanho inacreditável e sua pureza a diferenciavam completamente de uma pedra de mana comum. Uma vez, enquanto estudava no exterior na Teocracia Sagrada de Mithra, tive a oportunidade de ver um Coração Demoníaco, dito ser a mais alta qualidade de pedra de mana existente. No entanto, essa pedra era sua igual em todos os aspectos—não, sua pureza poderia até ser superior.

E, ainda assim, ela havia sido incrustada nesse goblin? Não era de se admirar que a criatura tivesse crescido até esse tamanho anormal.

Eu não tinha como confirmar minhas suspeitas. Mas havia uma coisa que eu sabia com certeza: nem mesmo um Rei Goblin seria páreo para esse monstro.

Os Reis Goblins eram uma ameaça de nível A—monstros que apenas um grupo completo de aventureiros de nível Ouro poderia enfrentar com dificuldade. E, no entanto, eles eram insignificantes em comparação com o Imperador Goblin diante de mim.

Além disso, ele era um devorador de sua própria espécie, um monstro que consumia outros goblins e ficava mais forte absorvendo a mana deles. Eu não fazia ideia do quão perigoso esse Imperador Goblin realmente era. O que ele estava fazendo em um lugar como este?

Eu não poderia vencê-lo. Tinha certeza disso. Alguém até havia usado [Ocultação] nele. Se tinha sido por meio de uma ferramenta mágica ou outra coisa, eu não sabia, mas era algo feito por uma pessoa.

Agora fazia sentido porque não encontramos nenhum animal na floresta—esse monstro os havia devorado em segredo. Eu não ficaria surpreso se houvesse até pessoas entre suas vítimas.

Será que o Instrutor Noor veio aqui porque o sentiu? Achei estranho que alguém com a habilidade dele estivesse tão empolgado para caçar goblins. Será que aquela alegria pura que ele exalava era apenas uma farsa—uma forma de eliminar ameaças terríveis sem alarde? Será que ele sempre ajudava as pessoas assim?

A vergonha que senti pela minha própria superficialidade só aumentou. Ao relembrar, percebi como o Instrutor Noor havia me olhado com incerteza na Guilda dos Aventureiros. Ele já havia previsto esse desfecho. Ele estava preocupado se realmente deveria me trazer junto.

O tempo todo, eu não fui nada além de um peso para ele.

O medo que senti quando o Minotauro me atacou ressurgiu. Inconscientemente, comecei a tremer. Minhas pernas perderam a força, e eu mal conseguia me manter de pé.

Mas então, o Instrutor Noor falou.

— Não há nada a temer. É... apenas um goblin.

Apenas um goblin.

Ele estava certo. Meu medo havia turvado meu julgamento. Eu precisava me acalmar; eu ficaria bem. Neste momento, eu não estava sozinho. O Instrutor Noor me trouxe por um motivo—eu tinha certeza disso.

— Vamos derrubá-lo, Lynne.

O Instrutor Noor chamou meu nome. Ele estava contando comigo. Eu podia sentir isso em suas palavras.

E ele estava certo. Agora não era hora de tremer de medo; eu precisava lutar ao lado dele. Eu sabia que ficaria bem, porque ao meu lado estava a pessoa que já havia enfrentado um monstro do Abismo... e vencido.

Com esse pensamento, meu tremor desapareceu instantaneamente.

Que sensação estranha. Até um momento atrás, eu estava tão assustado que mal conseguia ficar de pé—à beira de ser dominado pelo desespero e pela morte. E agora, eu estava prestes a enfrentar uma criatura tão aterrorizante que mesmo monstros classe Catástrofe pareciam insignificantes em comparação, com apenas uma pessoa ao meu lado. E, ainda assim...

— Sim, Instrutor.

E, no entanto, senti os cantos dos meus lábios se curvarem levemente para cima.

Enquanto me posicionava atrás do Instrutor Noor e olhava para o imponente Imperador Goblin à nossa frente, eu sorri.