Houve uma época em que até mesmo pechinchar preços nas lojas de Altana parecia um fardo para Haruhiro. Agora, ele iniciava negociações por conta própria como se fosse algo totalmente natural, tentando alcançar o melhor compromisso possível com o outro lado.

Ele não era de se gabar, mas sentia que tinha ficado muito mais ousado.

A condição inicial de Haruhiro era que eles tivessem permissão para deixar de ser piratas, ou seja, serem dispensados da Companhia de Piratas K&K, e então firmarem um novo contrato limitado para investigar os ataques dos dragões em Roronea.

Afinal, Haruhiro e sua party haviam descoberto a entrada para aquele mundo subterrâneo desconhecido, o Reino do Crepúsculo, no Buraco das Maravilhas. Além disso, eles haviam vagado do Reino do Crepúsculo até Darunggar, escalado a Montanha do Dragão de Fogo a partir da cidade orc de Waluandin e, após muitas dificuldades, retornado a Grimgar.

Depois de escaparem do perigoso Vale dos Mil de alguma forma e passarem por vários eventos, eles haviam cruzado o mar para chegar aqui, no Arquipélago Esmeralda.

Não havia muitas pessoas com tanta experiência quanto eles. Olhando para o histórico de suas aventuras, eles pareciam menos soldados voluntários e mais um grupo de aventureiros profissionais.

Portanto, se eles fossem investigar os dragões como aventureiros, não estavam relutantes em aceitar o trabalho. No entanto, se a companhia queria profissionais para fazer um trabalho profissional, eles mereciam ser tratados como tais.

O diretor-gerente Giancarlo parecia disposto a aceitar, mas Ginzy recusou teimosamente. Os piratas tinham suas próprias regras, incluindo uma que determinava que o capitão era eleito pela tripulação, e se algum membro dessa tripulação tivesse um pedido, o capitão o aprovava ou rejeitava. Se um tripulante não gostasse disso, o procedimento adequado era desafiar o capitão para um duelo.

— A Momohina-san fez de vocês seus subordinados, então, se querem sair, devem dizer isso a ela! — gritou Ginzy. — Não que ela vá deixar! Certo, Momohina-san?! Não estou certo?!

— Hmm. Isso mesmo. Harupiroron e seus amigos são meus subordinados, afinal de contas.

— Viram?! Viram, viram, viram?! Aí está! Só resta um método para vocês! Duelo contra a Momohina-san! Ganhem, e estarão livres para deixar de ser piratas!

Não, Haruhiro não conseguiria vencer. Se ele pudesse vencer, não teria se tornado um pirata em primeiro lugar.

No fim, ele continuou negociando, e o acordo final foi que Haruhiro e a party investigariam como membros da Companhia de Piratas K&K, ou seja, ainda como piratas, mas, se descobrissem a causa dos ataques, seriam recompensados.

Havia duas recompensas. A primeira era deixar de ser piratas. A segunda era serem levados de navio até a cidade livre de Vele.

Se chegassem a Vele como pessoas livres, Altana de repente ficaria muito mais próxima.

A primeira coisa que Haruhiro e sua party fizeram foi examinar os locais atacados pelos dragões.

— Então, este é o píer destruído pelos dragões — Haruhiro murmurou.

Os dragões tinham aparecido pela primeira vez dez dias atrás. No dia seguinte, e no seguinte também, eles só voaram pelos céus acima de Roronea.

Então, sete dias atrás, antes do meio-dia, o primeiro ataque aconteceu neste Píer nº 2.

Eles haviam saído da mansão logo após o fim das negociações, então ainda era noite. Os dragões começariam a voar assim que amanhecesse, então a party precisava agir na escuridão. Estavam bastante desgastados pela viagem, ou melhor, pelo enjoo do mar que a acompanhou, mas, bem, isso não iria matá-los.

O Píer nº 2 aparentemente tinha o formato da letra F. Haruhiro se agachou e iluminou a área aos seus pés com sua lamparina. O mar estava abaixo. Aquele seria o fundo da linha horizontal do F. Será que os dragões pousaram ali?

As tábuas da ponte estavam destruídas, claro, e as vigas também. Parecia que vários dos pilares de sustentação estavam quebrados.

— O que acha? — Mary se agachou ao lado dele, afastando o cabelo para trás da orelha.

— Mmm... — Haruhiro murmurou uma resposta vaga, algo como “Está ruim” ou algo parecido.

Considerando que os danos causados pelos dragões estavam espalhados por uma área ampla, a party decidiu se dividir. Haruhiro e Mary ficaram no Píer nº 2.

Ele não precisou de um guia para encontrar o porto, e como apenas um píer tinha sido destruído, conseguiu descobrir onde era rapidamente.

Haruhiro teria ficado bem sozinho, mas, contando Setora e Kiichi como uma unidade, eram seis pessoas, então se dividiram em três pares. Ele estaria bem com qualquer um como parceiro, mas, por alguma razão, Shihoru e Yume, assim como Kuzaku e Setora, formaram pares rapidamente, deixando-o com Mary.

Isso, em si, não era um problema. Mas...

— Este deve ser o lugar onde os navios foram destruídos também. — Mary parecia ser ela mesma, como de costume. Pelo menos na aparência.

Haruhiro precisava manter a compostura também, embora não fosse exatamente por isso.

— Parece que sim. Os dois navios atracados neste píer foram destruídos. Mas, pelo que ouvimos, os píeres e os cais não foram mais atacados desde então, certo?

— Então é como se eles estivessem atrás dos navios, talvez?

— Desde que destruíram este Píer nº 2, os navios pararam de entrar no porto durante o dia. Os dragões não estão atacando os píeres e os cais porque não veem mais navios. Hmm, mas, se fosse esse o caso, eles atacariam os navios abrigados fora do porto, não é?

— Pode ser. Se for isso, será que foi coincidência este píer e os navios serem as primeiras coisas destruídas?

— Pode ser... ou talvez não. Ainda não podemos dizer nada. Mas é interessante que eles só tenham atacado o porto uma vez.

Haruhiro apoiou a lamparina nas tábuas da ponte e respirou fundo.

Ele queria saber mais sobre os dragões. Tinha perguntado a Jimmy, claro, mas, pelo visto, nem mesmo os piratas do Arquipélago Esmeralda sabiam muito sobre eles. Na verdade, a atitude básica dos piratas era que era melhor não saber nada sobre os dragões, e que eles não precisavam disso.

Até agora, os piratas se davam bem o suficiente sem interagir ou interferir uns com os outros. Por que esse relacionamento se rompeu agora?

— A causa não pode ser os dragões — disse Haruhiro. — Tenho certeza de que os humanos fizeram algo primeiro.

— Concordo.

— Os dragões não estão atacando Roronea para comer os piratas, ou algo assim. Pelo que ouvi, eles ainda estão pescando no local habitual.

— Será que alguém fez algo para deixar os dragões irritados?

— Mas, se fosse isso, sinto que os dragões poderiam ter destruído muito mais este lugar...

— Desculpe — Mary disse.

— Huh?

— Queria saber mais para ajudar. — Mary abaixou a cabeça como se tentasse esfregar o rosto nos joelhos.

Seria fácil dizer “Não se preocupe com isso”. Mas como ela não se preocuparia? Isso provavelmente tinha a ver com o problema pessoal de Mary. Como dizer... Se fosse algo externo a ela, seria fácil ignorar, mas, para um problema interno, ela não podia simplesmente fechar os olhos.

Eu ficaria feliz em ouvir, Haruhiro pensou. Por que você não me conta? Quero dizer, só colocar isso pra fora talvez te faça se sentir um pouco melhor. Não importa o que você diga, eu vou ficar bem. Não precisa se preocupar com isso.

Várias palavras vieram à mente. Todas soavam baratas, insinceras ou fora de lugar, então era difícil dizê-las.

E se, em vez de falar com ela, ele simplesmente a abraçasse com força?

Não, isso era apenas o que ele queria fazer, não era? Isso não seria se aproveitar da fraqueza dela? Mesmo assim, Mary provavelmente estava se sentindo vulnerável agora. Ele queria encorajá-la. Animá-la não podia ser algo ruim. Não, não, mas como isso o levaria a abraçá-la ou algo assim?

Quanto disso era ele pensando em Mary, e quanto era apenas o desejo dele mesmo?

Honestamente, ele queria poder simplesmente cortar tudo isso fora. Pensar apenas em Mary. Se ele pudesse deixar de se preocupar consigo mesmo e pensar no bem dela, e apenas no bem dela, quanto melhor seria?

Foi quando Haruhiro percebeu novamente. Ele amava Mary.

Era por amor que ele queria que esse amor desaparecesse. Ele queria apagar completamente seus próprios sentimentos, para que pudesse tomar uma decisão adequada sobre o que era melhor para Mary. Pensamentos sobre querer tocá-la, sobre querer fazer isso ou aquilo, ou sobre como seria bom se as coisas acontecessem de uma certa forma, surgiam um após o outro, e ele não conseguia bani-los. Ele desejava que essa parte dele simplesmente morresse.

— Deve haver alguém que saiba sobre os dragões em algum lugar. — Mary ergueu o rosto, olhou para Haruhiro e sorriu. — Este pode ser o paraíso dos piratas, mas há mais do que apenas piratas nesta ilha. Os moradores originais ainda estão aqui... eu acho.

— Faz sentido. — Haruhiro escondeu sua confusão, pegando a lamparina enquanto se levantava.

Este era o Arquipélago Esmeralda. Havia várias ilhas. Era bem provável que existissem nativos em algum lugar.

Mesmo sem saber disso, ele podia mais ou menos adivinhar. Isso estava certo. Mesmo que ela não soubesse...

Se aquele idiota insensível estivesse por perto, ele provavelmente diria: “Que diferença faz? Se ela sabe de coisas que não poderia saber, e usa magia que não deveria poder usar, isso é só conveniente.”

Era certo levar isso de forma tão despreocupada assim? Se o fizessem, talvez Mary não precisasse se preocupar. Mas Haruhiro não diria isso: “Que diferença faz?” Isso seria um pouco demais.

Haruhiro e Mary se reuniram com o Time Yume e o Time Kuzaku antes do amanhecer. Eles concluíram que, se saíssem da cidade por enquanto, as chances de evitar serem vítimas de um ataque de dragão seriam altas.

Eles organizaram as informações que tinham até agora na praia fora de Roronea com o Chefe de Seção Jimmy, da Companhia Pirata K&K.

Era um novo dia, então agora fazia oito dias desde o primeiro ataque dos dragões. Apenas um dragão veio naquele dia, destruindo o Píer nº 2, danificando gravemente dois navios e causando cerca de trinta baixas.

Sete dias atrás, outro dragão veio, atacando o distrito de entretenimento, derrubando três bares e ferindo apenas vinte pessoas, sem mortes. Provavelmente porque poucas pessoas saem para beber no meio do dia.

Seis dias atrás, dois dragões desceram ao distrito comercial, onde ficavam o mercado e as lojas, e os danos foram muito, muito maiores. Mais de dez mortos e mais de cem feridos.

A partir de cinco dias atrás, dois dragões começaram a destruir casas no distrito residencial por três dias consecutivos. Mais de vinte casas foram total ou parcialmente destruídas. O número de mortos e feridos passou de cinquenta.

Anteontem, um terceiro dragão apareceu pela primeira vez. Naquele dia, dois bares no distrito de entretenimento e dez casas no distrito residencial foram danificados. Aparentemente, não houve muitas baixas.

Finalmente, ontem, havia novamente três dragões. Oito residências foram derrubadas, e o mercado ficou quase completamente destruído. No entanto, todos, exceto os idosos, haviam evacuado, então houve poucas vítimas desse ataque.

Os dragões começariam a voar assim que o sol estivesse completamente no céu. Eles não sobrevoavam Roronea o tempo todo; também iam para suas áreas de pesca. Se seguissem o mesmo padrão, atacariam a cidade apenas uma ou duas vezes por dia, voltando para casa antes do pôr do sol.

Parece que os piratas realmente não sabiam muito sobre os dragões.

O Arquipélago Esmeralda era composto pela ilha principal, Ilha Esmeralda, três ilhas ao leste dela—Ilha Kunu, Ilha Rema e Ilha Hosu—e várias ilhas menores. Os dragões viviam em um local ao norte da ilha principal chamado Ninho dos Dragões, e Roronea ficava em uma baía no extremo sul.

Os campos de pesca dos dragões eram uma área do mar a dois ou três quilômetros a sudeste de Roronea. De Roronea, era possível avistar os dragões voando para lá praticamente todos os dias. Todos sabiam que havia múltiplos dragões, mas ninguém sabia ao certo quantos.

Os dragões que viviam nessa ilha tinham escamas como esmeraldas. Aparentemente, foi daí que veio o nome Ilha Esmeralda. Eles tinham asas e voavam. Pegavam e comiam peixes em seus campos de pesca.

Quanto ao tamanho, alguns tinham cerca de trinta metros de envergadura. Contudo, havia variação entre eles. Os dragões maiores eram mais velhos, e os menores, presumivelmente, mais jovens. Talvez fossem pais e seus filhotes.

Isso era praticamente tudo o que os piratas sabiam sobre os dragões.

Logo, o sol nasceu. Os três dragões voaram para Roronea e começaram a circular sobre a cidade.

— Não dá pra matar eles? — perguntou Setora.

— Ah, eu já pensei nisso também. — Kuzaku estava sentado na praia com as pernas longas esticadas. Kiichi estava enrolado, usando aquelas pernas como travesseiro, então o nyaa provavelmente estava dormindo. Quando foi que eles começaram a se dar tão bem? — São três que atacam a cidade, certo? Tenho a sensação de que, se conseguíssemos derrotar só o maior, talvez eles parassem de vir, talvez.

— Você sabe que seria o mais exposto ao perigo, né, Kuzaku-kun? — disse Shihoru.

— Bom, é... — respondeu Kuzaku, fazendo uma careta e erguendo uma das sobrancelhas. — Tipo, se eu conseguir mantê-lo parado, será que o resto de vocês não poderia cuidar do restante?

— Isso é arriscado demais... — murmurou Mary.

— Não, se decidirmos fazer isso de verdade, eu vou pensar direito, tá? Sei lá. É uma questão de escolhas, sabe? Estava pensando se derrotar os dragões seria uma opção.

Haruhiro franziu a testa.

— Eu preferiria não correr riscos desnecessários...

Yume fez um gesto como se disparasse uma flecha de seu arco.

— Vocês acham que flechas funcionariam?

— As escamas deles são duras demais para serem perfuradas por flechas — respondeu Jimmy. — Só pra você saber, os piratas idiotas e corajosos que tentaram disparar contra eles com bestas todos morreram. Não sei quanto à magia. Se quiserem tentar, fiquem à vontade. Não vou impedir vocês.

— Armas de fogo? — perguntou Haruhiro, mas Jimmy balançou a cabeça levemente.

— Kisaragi e os outros que foram para o Continente Vermelho têm algumas, mas só sobrou uma aqui. Além disso, não temos pólvora. Pelo que sei, o disparo que usamos para intimidar vocês foi o último com o que restava.

Mesmo que tivessem a pólvora, uma arma sozinha não seria suficiente. Na verdade, mesmo várias armas não mudariam muita coisa. Se os dragões estivessem voando, provavelmente não conseguiriam atingi-los.

— Então, você conhece alguém que entenda dos dragões? — perguntou Haruhiro. — Pirata ou não.

Jimmy pensou por um momento antes de responder.

— Tenho uma ideia. Existem pessoas que viviam nesta ilha antes de os piratas construírem Roronea. Elas são de uma raça chamada runarukas.

Os nativos da Ilha Esmeralda, os runarukas, viviam nas áreas florestais da ilha principal e nas ilhas Rema, Hosu e em várias das ilhas menores. Os runarukas, assim como os dragões, eram uma raça misteriosa, e quase nada era conhecido sobre eles. No entanto, não se opunham aos piratas e mantinham relações comerciais com eles. Raramente, um jovem runaruka aparecia em Roronea, e às vezes até se tornavam piratas.

— Nossa companhia tem um pirata runaruka, na verdade — disse Jimmy. — Mas ele mal consegue usar a língua comum que estamos falando agora. Ele não fala a língua orc ou o Manguish dos mortos-vivos, também. Os runarukas são naturalmente reservados, então não sei se poderiam ajudar em algo. Talvez não sirvam de muita coisa.

De qualquer forma, eles teriam que encontrar esse membro da tripulação e conversar primeiro. Quando Haruhiro pediu para que fizessem isso, Jimmy concordou, e pouco depois do meio-dia, ele trouxe o runaruka para a praia.

Eles estavam prestes a começar as apresentações quando os dragões começaram a descer sobre Roronea.

— Ahh. Etwa, unakai, nye, shatah... — O runaruka falou algo que parecia ser palavras, cobrindo o peito com as duas mãos e balançando a cabeça.

Não dava para dizer se era homem ou mulher. Para ser franco, parecia uma raposa. Pelo menos, seu rosto era como o de uma raposa. Vestia roupas de marinheiro. Seu corpo era semelhante ao de um humano ou orc bípede, mas os braços eram relativamente curtos em relação ao torso. Todo o corpo era coberto de pelos. Havia um buraco na parte de trás da calça, de onde saía uma cauda.

Um dragão desceu sobre Roronea, levantando poeira e fumaça. Os outros dois ainda estavam no céu.

— Nyarah, nyarah... — Estaria o runaruka lamentando ou com medo?

— É... matar eles tá fora de questão... — disse Kuzaku.

O runaruka arregalou os olhos e exclamou: — Hah! Matar? Nah. Matar. Nah! Dorahga, etwana, vitwa, gwadwa.

— Não, eu não faço ideia do que você tá dizendo...

— Matar, dorahga, nah!

— Você acha que ele tá dizendo que matar os dragões seria ruim? — perguntou Yume.

— Hã? Yume-san, você entende o que ele tá dizendo? — respondeu Kuzaku.

— Hmm. Não é que eu entenda, é mais uma sensação? Talvez?

— Matar, dorahga, nah! — O runaruka virou-se para Yume e repetiu, balançando a cabeça afirmativamente. — Matar, nah! Dragon. Dorahga. Matar, bom, não.

De acordo com a tradução por sensação de Yume, o nome do runaruka era Tsiha, e ele estava em algum lugar entre homem e mulher. Os runarukas escolhiam se seriam homens ou mulheres quando crescessem. Tsiha ainda não tinha escolhido, mas também não era mais uma criança, então isso o colocava em algum lugar entre homem e mulher.

Os runarukas viviam na Ilha Esmeralda desde tempos muito antigos. Então, um dorahga macho e uma dorahga fêmea—ou seja, um casal de dragões—chegaram à ilha. A vida dos runarukas havia melhorado desde então, então eles viam os dorahgas como mensageiros de Deus.

Houve várias ocasiões no passado em que os runarukas fizeram algo errado e irritaram os dorahgas. Tsiha não entrou em detalhes, mas, se dissessem algo assustador, um gewguw apareceria e eles ficariam doentes. Os gewguws eram escuros como a escuridão e se infiltravam sob a cobertura da noite, então não podiam ser vistos. No entanto, quando um gewguw estava próximo, um vento frio soprava, de modo que era possível perceber imediatamente o que eles diziam. Ao que parecia, o comportamento reservado dos runarukas estava relacionado a esses gewguws.

Haruhiro acabou concordando quando Tsiha disse que alguém havia feito algo errado e isso enfureceu os dorahgas. Se os runarukas tivessem feito algo, os dorahgas teriam atacado as florestas onde os runarukas viviam. Portanto, se Roronea estava sendo atacada, certamente significava que os piratas haviam feito algo que não deveriam.

— Ruim! Dorahga! Bravo! Grrr! Por quê? Grrr! — gritou Yume. — O que deixou os dorahgas grrr? Bravos?

Yume tentou várias vezes, incorporando mímicas às suas perguntas, mas Tsiha permaneceu em silêncio e não disse nada. Devia estar com medo dos gewguws.

Os três dragões causaram caos em Roronea, depois voaram para longe e começaram a circular novamente.

A grande maioria da população agora esperava que os dragões viessem, então evitava as ruas durante o dia. Havia alguns que ficavam na cidade como uma prova de coragem, e alguns bêbados que continuavam bebendo apesar de tudo, mas provavelmente ninguém havia morrido. Embora os danos às construções e estradas fossem extensos, os dragões não haviam se esforçado de verdade. Bem, não havia como saber como eles realmente se sentiam, mas era claro que estavam se contendo. Se não fosse o caso, Roronea estaria em sérios apuros, e a cidade teria sofrido muito mais. Todos os piratas, incluindo a Companhia Pirata K&K, já teriam fugido da ilha há muito tempo.

No entanto, isso não aconteceu.

Por quê?