Comecei a observar as ações de Leonard usando o fantasma do profeta, atuando como sua sombra.

Depois de enterrar Carmine, Leonard e seus companheiros seguiram para uma cidade chamada Arkand.

Era uma cidade diversificada. Originalmente, não era particularmente grande, mas, por estar próxima ao campo de batalha entre o exército do Rei Demônio e as forças aliadas de vários países, havia prosperado como um ponto de passagem para suprimentos.

Eu sabia disso como informação, mas raramente tinha visitado o lugar em pessoa, e era a primeira vez que eu ficava lá, mesmo que apenas como uma ilusão. De qualquer forma, estava lotada e fervilhando de gente.

Cavaleiros e soldados retornando da linha de frente, descansando neste lugar. Mercenários e aventureiros que vieram ganhar dinheiro participando da guerra. Refugiados que fugiram de países invadidos pelo exército do Rei Demônio.

Devido ao aumento repentino da população, a governança do senhor local não alcançava todos os lugares, e a ordem pública estava bastante comprometida.

Caos—essa palavra parecia apropriada.

— Está animado, mas não é uma cidade muito agradável, é? — Leonard disse em voz alta na rua principal da cidade. — Por causa dos refugiados que estão chegando, não há qualquer ordem pública. A cidade está um caos. Não acha, Ephsei?

— Não tem espaço, imagino. Essa cidade cresceu de repente. Tudo está em falta — a voz de Ephsei era mecânica, em resposta a fala animada de Leonard. Talvez Ephsei não sentisse nada sobre a situação da cidade.

— Olha, estão dormindo na beira da estrada. É um incômodo.

No lugar para onde ele apontou, havia uma família que claramente havia evacuado de outro país, todos amontoados sob um único pedaço grande de pano, sem se mover.

Uma criança pequena dessa família olhava para Leonard e seus companheiros com olhos que pareciam implorar por ajuda, mas Leonard bufou e ignorou o olhar.

— Todo lugar está nesse estado agora. Quase todos os países estão gastando suas forças na guerra, e essas pessoas ficam para trás. É triste, mas...

Nina, caminhando um pouco atrás de Leonard, olhou para os refugiados com olhos cheios de pena.

— Aqueles que não têm poder ou dinheiro não têm escolha a não ser acabar assim. Não mudou nada desde a batalha de Malica. Não mostre simpatia desnecessária, Nina. Caridade pela metade é inútil. É como jogar água no deserto. Não desperdice dinheiro — Leonard falou, aparentemente advertindo Nina.

— Não é um desperdício. Ao salvar as pessoas diante de mim, meu coração é salvo.

Nina se aproximou da pequena criança que olhava para Leonard e pressionou delicadamente uma moeda de prata em sua mão.

— Por favor, não deixe que os outros percebam — instruiu a criança, que de repente exibiu um sorriso radiante. Provavelmente temia que outros refugiados corressem até ela. Parecia estar acostumada com esse tipo de situação.

Vendo isso, Leonard estalou a língua.

— O que você está fazendo é apenas auto-satisfação. Não resolve nada, e tentar ajudar apenas as pessoas à sua frente é o auge da hipocrisia.

Leonard parecia incapaz de tolerar que sua companheira fizesse caridade. Era como se dissesse que o dinheiro arduamente ganho estava sendo desperdiçado. E, para evitar que outros refugiados se aproximassem, ele lançou olhares intimidadores ao redor. Que homem mesquinho.

— A vida dessas pessoas vale menos que uma única moeda de ouro. É uma pechincha, mas nem reis, nem nobres, nem comerciantes, nem ninguém vai comprá-las. Porque acham que não vale a pena. É fácil de comprar, mas é problemático. Se você tirar os olhos deles por um momento, eles morrem facilmente. O senhor de Arkand deve estar perdido, sem saber o que fazer. Ele provavelmente está pensando em como expulsar essas pessoas da cidade agora.

Diante das palavras extremas de Leonard, eu parei e voltei minha consciência ao meu próprio corpo.

Talvez o que Leonard estava dizendo estivesse correto. Os refugiados eram pessoas que eu deveria salvar.

Mas eu não queria ouvir tais coisas de um aventureiro que não tinha responsabilidade alguma. Como se dissesse: “o que você sabe sobre meu sofrimento?”

Eu me afundei em minha cadeira e abaixei os olhos.

※ ※ ※

Um mar de pessoas até onde os olhos podiam ver. Estávamos atravessando essa multidão, indo em direção ao nosso destino.

Arkand não se destacava originalmente, mas, desde que o exército do Rei Demônio iniciou seus ataques, a cidade tornou-se um centro próspero para o envio de suprimentos às linhas de frente.

Quando alguém se torna desafortunado, outra pessoa se torna afortunada na mesma proporção. É uma história comum.

E, ao contrário dos humanos, os demônios superiores haviam mirado com precisão Arkand, que se tornara um local estratégico. Era óbvio que atacá-la lhes daria uma vantagem na guerra.

O que era sorte para os humanos era que o senhor dessa cidade era uma pessoa relativamente decente, e ele usou o dinheiro que ganhou para contratar aventureiros para proteger a cidade. Graças a isso, eles conseguiram resistir ao primeiro ataque. Embora pareça que muitos dos aventureiros contratados tenham sido sacrificados. Por isso, estão recrutando novos aventureiros agora. A recompensa é boa. Provavelmente porque tantos aventureiros morreram na batalha anterior, eles acabaram gastando menos dinheiro do que o planejado. Com base nisso, estão oferecendo uma recompensa de sucesso, assumindo que metade morrerá. Se conseguirmos repelir o exército do Rei Demônio, provavelmente vão nos pagar ainda mais.

Essa é uma oportunidade.

— Cuidaremos do demônio. Então, multiplique a recompensa por dez.

Eu disse assim que encontramos o cliente em nosso destino. No entanto, como o cliente era o próprio senhor, ele não se encontrava diretamente com plebeus. Em vez disso, um cavaleiro sob seu comando lidava comigo.

O lugar era uma sala em um edifício que servia como estação da guarda. Era uma sala simples, com apenas cadeiras e uma mesa, sem decorações, como se dissesse que aquilo era o suficiente para lidar com aventureiros.

— Dez vezes é muito. Além disso, não podemos discriminar outros aventureiros.

O cavaleiro era um homem de meia-idade, com alguns cabelos brancos, transmitindo uma aura de experiência.

— É natural, porque trabalharemos dez vezes mais, certo? Somos aventureiros experientes que sobreviveram à feroz batalha de Malica. Não podemos ser tratados como outros aventureiros. Podemos ir embora, se quiser. Se acha que consegue suportar outro ataque, claro.

— Sobreviventes da batalha de Malica? Já ouvi falar disso. Histórias de aventureiros habilidosos que exigem recompensas exorbitantes. Então era verdade. Vocês lutaram como voluntários naquela vez, mas agora lutam por dinheiro?

O cavaleiro franziu a testa.

Diante dessas palavras, Nina mostrou uma expressão de dor, e Sofia lançou um olhar irritado para o cavaleiro. Ephsei parecia desinteressado, olhando pela janela.

— Assim, acabamos todas as nossas boas ações para a vida inteira. Fizemos o que podíamos. Até Deus entenderia se passássemos o resto das nossas vidas ganhando dinheiro.

Eu deixei claro que não tinha intenção de baixar o preço.

— Mas, se entende nossas habilidades, essa conversa será rápida. Nunca falhamos em uma única missão, sabe? Nem uma vez. Se nos deixar cuidar disso, você pode se despedir do demônio que lidera o exército do Rei Demônio. Você poderá dormir em paz à noite. Não quer essa tranquilidade? Esse sono tranquilo. Talvez você não tenha entendido seu valor em tempos de paz, mas é a coisa mais importante na vida, sabia? Além disso, é algo que você não consegue comprar com facilidade, mesmo pagando por isso.

De fato, paz de espírito é importante. E é uma coisa complicada, que você nunca obtém completamente, mesmo quando acha que tem. Os humanos são gênios em encontrar preocupações.

— Se perder essa chance, pode não haver uma próxima.

Tracei meu dedo indicador pelo pescoço.

O cavaleiro mostrou uma expressão contida. Ele provavelmente não tinha confiança em defender a cidade apenas com as forças atuais.

— Vou buscar o julgamento do senhor.

O cavaleiro respondeu, criando rugas profundas entre as sobrancelhas.

— Partiremos desta cidade amanhã à noite. Se os monstros atacarem antes disso, seremos os primeiros a fugir. Não queremos ser pegos em uma batalha de graça.

Eu disse enquanto me levantava. Meus companheiros me seguiram. Nina abaixou a cabeça levemente, parecendo apologética, enquanto Sofia exibia uma expressão vitoriosa. Ephsei continuava inexpressivo, como sempre.

A resposta foi suficiente. Depois de tomar uma bebida e acordar, uma boa resposta nos aguardaria.

※ ※ ※

No final, não tivemos que esperar até o dia seguinte para uma resposta. Naquela noite, recebemos uma mensagem dizendo que “ofereceriam dez vezes a recompensa.”

— O acordo está fechado. Vamos derrotar o demônio que lidera o exército do Rei Demônio.

Eu disse aos meus companheiros enquanto nos reuníamos em nossa mesa habitual na taberna.

— Também consegui algumas informações. Parece que o exército do Rei Demônio que está atacando é bastante numeroso. Pelo que parece, eles recuaram sem pressionar muito no ataque anterior. Então o inimigo ainda tem muita força. Leonard, você realmente acha que consegue lidar com isso?

Sofia tinha uma expressão no rosto como se estivesse zombando de mim. Sendo de uma família nobre, ela pode ser um pouco arrogante às vezes. E, ao contrário de sua atitude, ela estava preocupada em participar da guerra. Guerras, onde a força coletiva importa, não são realmente adequadas para aventureiros.

— Sim. O pagamento é bom o suficiente. O resto é só arriscar minha vida. Não é disso que se trata ser um aventureiro?

— Não se trata apenas do dinheiro. O importante é se a missão vale a pena.

Nina não dá tanta importância ao dinheiro. Ela julga com base em se a missão vale a pena ser realizada. Isso é bem típico de uma sacerdotisa.

— Você não acha que essa vale?

— Sim, vale. Há muitas pessoas nesta cidade. Acho que devemos lutar para salvá-las. Não por dinheiro…

Nina não parecia ter objeções a aceitar a missão, mas parecia se sentir culpada por exigir uma recompensa tão alta.

Como sempre, Ephsei simplesmente disse: — Vou deixar com você.

É útil ele ser tão compreensivo.

— Olha, não é tão complicado. Só precisamos pensar na perspectiva do inimigo. O ataque anterior deles falhou, mas eles conseguiram sentir a situação. Provavelmente acham que mais uma investida será suficiente para tomar esta cidade. Em tais casos, eles não vão recorrer a estratégias arriscadas ou ataques surpresa. Eles vão nos atacar de frente, de maneira direta. O líder deles provavelmente ficará bem atrás, agindo todo pomposo. É assim que a guerra funciona. Então, vamos mirar no líder por trás. Não precisamos enfrentar todos os monstros. Simples, né?

— Se fosse tão fácil assim, ninguém teria dificuldades em guerras — Sofia disse, provocando.

— Bem, é isso que faz um aventureiro habilidoso; transformar o difícil em algo fácil — eu disse, dando um leve tapa no meu braço.

— Mas não precisa ficar muito empolgado. Se as coisas ficarem perigosas, sempre podemos fugir. Vamos com calma, certo?

Depois disso, revisamos a estratégia específica, e a conversa com meus companheiros terminou.

Tudo o que resta agora é tomar uma bebida e dormir. No entanto, um visitante estranho apareceu diante de mim.

— Ei, este quarto de hospedaria vem com um fantasma de cortesia ou algo assim?

Me saudando quando voltei ao quarto, estava algo envolto em uma túnica antiga com um capuz profundo. Provavelmente não era humano. Seu contorno não estava claro, quase como se fosse feito de fumaça.

Provavelmente um fantasma ou algum tipo de espírito. De qualquer forma, nada bom.

Eu instintivamente saquei minha espada. Minha arma é uma espada imbuída com magia, na qual gastei uma fortuna. Ela é eficaz até mesmo contra inimigos incorpóreos.

No entanto—

— Eu sou o profeta.

A voz não era nem masculina nem feminina. Não dava para saber se era jovem ou velha.

O rosto, escondido no fundo do capuz, estava envolto em uma escuridão abissal.

— O profeta? Tipo, aquele que escolhe heróis?

— Isso mesmo.

Eu conheço o profeta, uma figura lendária que, conforme relatos, têm a capacidade de encontrar heróis aptos a derrotar o Rei Demônio.

Se é verdade ou não, eu não sei. Na verdade, há muitos por aí que se gabam de terem sido “escolhidos pelo profeta”.

Até aquele jovem, Carmine, que foi morto por um demônio alguns dias atrás, supostamente tinha sido escolhido por um profeta.

Os demônios não são burros, então andam por aí matando esses supostos heróis.

Mas quem é o herói não me interessa. Não estou nem aí.

— Então, o que o estimado profeta quer comigo?

— Aventureiro Leonard, eu o reconheço como o herói.

O autoproclamado profeta declarou solenemente.

— Eu não quero isso. Dá muito trabalho.

Respondi prontamente, apontando o polegar para a porta atrás de mim.

— A saída é por ali. Por que não procura um herói mais a sério? Viver por tanto tempo te fez querer fazer algo esquisito? Não posso participar dessas brincadeiras caprichosas. A propósito, eu recomendaria o Santo da Espada Leon como herói. Ouvi dizer que ele é um filho de uma família nobre com habilidades consideráveis com a espada. Tenho certeza de que ele ficaria feliz em aceitar.

— Por que você se recusa?

— Porque não há recompensa. Sou um aventureiro, sabe? Não trabalho de graça.

Dei de ombros, ainda segurando minha espada.

— Se você derrotar o Rei Demônio, garantirá o posto de rei. Isso deveria ser recompensa suficiente.

Havia um leve tom de hesitação nessas palavras, por algum motivo.

— Quem iria querer ser rei? É o trabalho que eu mais odeio no mundo. Eles se acham superiores, mas não fazem nada por conta própria. Além disso, não quero me casar com alguma princesa que nem gosto. Provavelmente é só uma mulher mimada e arrogante, certo? Quem escolheria uma mulher assim por vontade própria?

Assim que terminei de falar, uma aura hostil emanou do profeta.

Qual é o problema?

— Mas se você não derrotar o Rei Demônio, o mundo vai acabar. Está tudo bem para você?

— Isso não é problema meu. É algo para o rei, os nobres e os grandes figurões se preocuparem. Não é algo que um aventureiro de baixo nível como eu deva pensar.

— Leonard, do jeito que as coisas estão, o mundo vai acabar. Mas você tem o poder de mudar o destino. Não estou dizendo para fazer pelos outros. Derrote o Rei Demônio por você mesmo.

— Por mim mesmo? Por mim mesmo, é isso?

Senti o sangue subir à cabeça.

— Esse é o tipo de papo que cafajestes soltam, profeta. É o discurso usado por lixo que tenta manipular as pessoas para sua própria conveniência, alegando que é para o benefício delas. Cai fora. Não apareça mais na minha frente.

Talvez percebendo minha raiva, o profeta desapareceu como fumaça.

Impressionante. Sumir quando as coisas ficam inconvenientes. Provavelmente é uma das habilidades mais necessárias na vida.

※ ※ ※

Ficamos na cidade de Arkand por cerca de dez dias. Nossos nomes se espalharam como os de aventureiros gananciosos que exigiam dez vezes a recompensa usual, então não era uma estadia muito confortável.

— A culpa é sua por estarmos sendo tratados como vilões também — Sofia reclamou comigo. No entanto, foi ela que lançou magia impiedosamente em alguns homens que nos abordaram, aumentando ainda mais nossa má reputação.

Nina passava todos os momentos livres cuidando dos refugiados. Parecia que ela achava que estava fazendo isso em segredo, provavelmente com medo de que eu dissesse algo se descobrisse. Mas era óbvio, já que havia até pessoas chamando-a de santa por seu trabalho dedicado.

Ephsei passava seu tempo bebendo quando não estava treinando comigo. Parece que ele foi desafiado para lutas na taberna várias vezes, mas, segundo relatos, derrotou todos os desafiantes silenciosamente. Sendo o único guerreiro a sobreviver à Batalha de Malica, nenhum grupo de dez caras comuns teria chance contra ele.

— E então, aqueles que estávamos esperando chegaram...

— É o exército do Rei Demônio! — o grito veio de uma das torres de vigia que o lorde havia erguido a grande custo.

Também subimos na muralha externa para confirmar a presença do exército do Rei Demônio.

— Não são só cem ou duzentos. Devem ser mil. Parece que reuniram monstros de todos os lados. Não há uniformidade entre eles.

Sofia, que havia aprimorado sua visão com magia, rapidamente estimou a força do inimigo. Sua eficiência em tais questões é impressionante. Ela faz jus à sua atitude altiva.

A falta de uniformidade no exército do Rei Demônio é bem-vinda. Quando monstros bem treinados são usados de maneira organizada, não há brecha para explorar.

— Procurem o demônio. Pode haver mais de um, então busquem com atenção, okay?

A estratégia de derrubar o líder não pode ser usada repetidamente.

Só é eficaz quando o oponente pensa que está no ataque. Uma vez que eles estejam em guarda, acabou. Por isso, precisamos eliminar todos os demônios de uma só vez.

— Não seria “por favor, procure com atenção”?

Mesmo dizendo isso, Sofia não tirava os olhos do exército do Rei Demônio.

— Por favor, procure com atenção, minha senhora — corrigi-me educadamente. Embora ela não tenha mais idade para ser chamada de “minha senhora.”

— …Eu vejo apenas um. Ele está se posicionando arrogantemente lá atrás, como se fosse muito importante. É fácil de identificar com seu corpo verde. Olhei de ponta a ponta, e não há outros. Dá para saber onde está o demônio porque é a única parte do exército marchando com alguma tensão. Tenho certeza disso.

— Devemos ser gratos pela falta de pessoal no exército do Rei Demônio.

Até onde eu sei, raramente vi vários demônios agindo simultaneamente.

A exceção foi o grande exército que vi em Malica. Naquela ocasião, havia demônios poderosos por toda parte. Aquela batalha deve ter sido importante o suficiente para que eles se reunissem em tal número.

A Batalha de Malica resultou em muitas baixas no lado humano, mas os demônios devem ter sofrido perdas semelhantes. Como resultado, os demônios provavelmente se tornaram recursos valiosos para o exército do Rei Demônio.

Eles provavelmente não podem se dar ao luxo de usar muitos demônios preciosos apenas para capturar uma cidade.

— Vamos seguir com o plano. Os moradores devem estar evacuando pelo portão oposto. Vamos nos misturar a eles, dar a volta e eliminar o demônio.

A evacuação dos moradores antes da batalha começar é uma decisão do lorde. Não é incomum. Não há motivo para manter civis por perto. Aqueles que não evacuam seu povo é que são a exceção, embora existam muitos lordes estranhos assim.

Saímos da cidade com calma, acompanhando o movimento dos residentes.

Algumas pessoas nos lançaram olhares acusadores enquanto saíamos pelo portão, nos misturando à multidão, mas não podíamos nos dar ao luxo de prestar atenção neles.

— Algum olhar atento? — perguntei à Sofia.

— Nenhum. Não sinto monstros ou presenças mágicas por perto. Devemos conseguir nos mover sem problemas — Sofia respondeu prontamente, depois de ter examinado minuciosamente a área em busca de vigilância inimiga e presenças usando magia.

Nos separamos discretamente do grupo de moradores. Alguns deles nos observaram ansiosamente, provavelmente esperando que pudéssemos protegê-los caso algo acontecesse.

Eu não gosto de pessoas que tentam viver dependendo dos outros. Lancei um olhar ameaçador para aqueles moradores enquanto começávamos a nos mover para contornar a retaguarda do exército do Rei Demônio.

A área em que o exército avançava poderia ser chamada de planície, mas havia também áreas com grama alta, o que facilitava nosso movimento furtivo.

Agora só precisávamos esperar o momento em que eles atacassem. Esse seria o ponto em que estariam mais vulneráveis.

É claro que o demônio não é estúpido. Ele manterá o número mínimo de monstros ao redor para sua proteção.

Só podemos torcer para que esse número seja o menor possível.

No fim, tudo depende da sorte. Como sempre.

※ ※ ※

O demônio estava confiante na vitória. No ataque anterior, havia conseguido causar danos consideráveis aos humanos. Agora, havia reunido o mesmo número de monstros. Certamente, os humanos não teriam como se defender desta vez.

Quando a cidade humana chamada Arkand começou a se desenhar à vista, o demônio levantou a voz. Não era em sua própria língua, mas um rugido que estimulava o espírito de combate dos monstros. Em outras palavras, uma ordem de ataque.

Os monstros começaram a correr, como se estivessem descontando a frustração de ter que marchar obedientemente contra sua natureza selvagem. Os monstros, assim como os demônios, são subordinados ao mesmo deus. Embora de inteligência baixa, eles instintivamente desconfiam dos humanos, que são subordinados a um deus oposto.

Os monstros liderados pelo demônio eram, em sua maioria, goblins. Aproximadamente do tamanho de crianças humanas, eles são considerados os mais fracos dos monstros. Embora fracos individualmente, são um tanto úteis em batalhas em grupo, suficientes para aumentar o número de combatentes.

O demônio lançou um olhar aos dez monstros ao seu redor.

Hobgoblins. Apesar de se parecerem com goblins, possuem uma constituição impressionante, superior à dos homens humanos. São também relativamente inteligentes e habilidosos com armas, sendo mais fortes que a maioria dos guerreiros humanos, até mesmo individualmente.

Os hobgoblins estremeceram ao som da voz do demônio, mas logo se controlaram e permaneceram no lugar. Ao ver isso, o demônio ficou satisfeito. Até mesmo entre os humanos, os mais sábios visam o demônio. Para se preparar para isso, o demônio mantém os hobgoblins como guardas pessoais.

Com isso, não havia chance de derrota.

Demônios são os escolhidos por deus. Eles não devem jamais ficar atrás dos humanos.

O demônio se aproximou lentamente da cidade acompanhado pelos hobgoblins. A batalha já havia começado e, embora os humanos estivessem resistindo desesperadamente, os inimigos tinham a vantagem numérica. Os humanos não conseguiriam aguentar.

Os ogros, conhecidos por sua força, estavam tentando derrubar os portões, enquanto eram alvejados por flechas.

Os ogros são monstros humanoides com chifres, ainda maiores que os hobgoblins. São particularmente odiados pelos humanos porque devoram pessoas.

O fim estava próximo. Antes que o demônio percebesse, todos os monstros, exceto os hobgoblins, já haviam entrado na cidade para atacar. Mas isso não era um problema. Certamente os humanos não tinham mais meios de contra-atacar.

Huh?

Nesse momento, o demônio sentiu um aumento de poder mágico. Essa sensação surge quando se está sendo alvo de magia.

— Escuridão nascida das sombras, proteja-me.

O demônio entoou um feitiço simples para criar uma barreira como defesa. Embora haja diferenças individuais na capacidade dos humanos de usar magia, quase todos os demônios podem usá-la sem exceção.

Sem demora, um estrondo trovejou, e um poderoso ataque mágico colidiu com a barreira do demônio. Parecia ser um feitiço do tipo explosão. Incapaz de bloquear completamente o ataque, dois hobgoblins foram derrotados.

Como esperado, um usuário de magia. Havia uma emboscada?

A magia não é onipotente. A direção do aumento do poder mágico dá uma ideia aproximada da posição do lançador. A localização do usuário de magia estava na direção oposta da cidade.

Eles esperaram até que os monstros ao redor diminuíssem?

O demônio considerou isso uma decisão racional. Se tivessem atacado antes, poderiam ter prolongado a batalha pela cidade, mas parecia que o oponente havia usado a cidade como isca para mirar no demônio.

É uma estratégia eficaz contra o exército do Rei Demônio, que não pode se dar ao luxo de perder os demônios que comandam os monstros.

Claro, o demônio não tinha intenção de permitir que lançassem outro feitiço sem oposição. Apontando na direção onde o usuário de magia estava escondido, o demônio enviou três hobgoblins correndo. O próprio demônio sacou sua espada, preparando-se para ataques inimigos.

É improvável que apenas um usuário de magia esteja à espreita. Certamente haveria guerreiros por perto também.

Enquanto o demônio fazia os cinco hobgoblins restantes ficarem atentos ao seu redor, alguém atacou de repente de cima. Um guerreiro humano com uma lança empalou um dos hobgoblins de cima.

O hobgoblin soltou um grito curto antes de morrer.

O demônio tentou cercar o guerreiro imediatamente, mas um guerreiro com espada emergiu da grama, pegando outro hobgoblin desprevenido e o abatendo. Restavam três hobgoblins.

Os três enviados para procurar o usuário de magia não retornaram. Devem ter sido derrotados—embora o demônio não tenha sentido estar sendo alvo de magia.

Agora eram quatro contra dois, incluindo o demônio. A situação não estava tão ruim. O demônio decidiu enfrentar o guerreiro com espada, direcionando os três hobgoblins contra o guerreiro com lança.

Sempre que possível, o demônio preferia batalhas um contra um. Estava confiante em sua própria força.

O demônio brandiu sua grande espada como se estivesse prestes a esmagá-la no chão.

Demônios frequentemente manejam espadas enormes para demonstrar plenamente seu poder. Na verdade, por mais habilidoso que fosse, poucos humanos poderiam resistir diretamente à poderosa espada de um demônio.

O guerreiro evitou o golpe, permanecendo fora de alcance.

Então, terei que me aproximar

Os humanos são obcecados em aperfeiçoar suas habilidades com a espada, mas isso ocorre porque não há muita diferença em força individual, então eles tentam obter vantagem através da técnica. Se alguém pode simplesmente dominar pela força, não há espaço para a técnica entrar em jogo. De fato, o demônio partiu para o próximo ataque imediatamente após ver o movimento evasivo do guerreiro. O alvo era a cabeça. Não havia brecha no golpe inicial.

No entanto, o guerreiro também avançou simultaneamente. Mais rápido que o demônio. Como se previsse a trajetória do próximo ataque, o guerreiro abaixou-se e balançou sua espada.

A espada do demônio cortou o ar, enquanto a espada do guerreiro cortava a perna do demônio.

Que espada vil!

O demônio gemeu involuntariamente.

Embora cavalheirismo não exista no mundo dos demônios, ainda há algumas regras não ditas.

Basicamente, assume-se que força ou poder mágico serão confrontados diretamente. É assim que eles determinam o vencedor e mostram claramente quem é superior.

Estabelecer claramente relações de poder. Isso é o que importa para os demônios.

Portanto, métodos de luta desleais, como mirar nas pernas, não são bem vistos.

Felizmente, o ferimento não foi profundo. Mas o demônio não conseguia mais apoiar o peso naquela perna.

O demônio balançou sua grande espada usando apenas a parte superior do corpo. O alcance da grande espada ainda era longo, representando uma ameaça significativa. No entanto, o guerreiro não o confrontava diretamente, optando por circular ao redor do demônio em busca de pontos cegos. Sempre que uma brecha surgia, o guerreiro se aproximava, desferia um golpe e recuava.

O corpo do demônio acumulava cada vez mais ferimentos. O golpe inicial na perna o impedia de se mover como desejava.

Olhando para os hobgoblins, o demônio percebeu que, de alguma forma, eles haviam sido afastados.

O guerreiro com a lança havia atraído os hobgoblins para longe, separando-os do demônio.

O demônio estava prestes a chamar por ajuda, mas se conteve. Seu orgulho não o permitia pedir assistência dos monstros inferiores que desprezava.

Ele desejava ao menos poder usar magia. No entanto, o guerreiro parecia antecipar suas intenções, lançando ataques implacáveis.

Este humano nos entende bem.

O demônio percebeu. O guerreiro o havia desafiado com um profundo entendimento sobre a natureza dos demônios. Ele veio para derrotá-lo como se estivesse caçando uma presa, não permitindo que ele fizesse nada.

Finalmente, seus olhares se cruzaram. A essa altura, o corpo do demônio estava coberto de ferimentos e não se movia como ele queria.

Os olhos do guerreiro pareciam ter pena dele.

No entanto, no fundo daqueles olhos, o demônio sentiu um ódio intenso.

※ ※ ※

— Finalmente morto, hein?

Recuperei o fôlego, finalmente encarando o demônio caído no chão, imóvel.

Demônios são mais racionais que humanos, mas até eles demonstram vestígios de orgulho em combate. A menos que haja uma diferença significativa de poder, explorar essa fraqueza os torna derrotáveis.

Se ao menos um hobgoblin tivesse permanecido, minhas chances de vitória teriam sido mínimas. Mas este demônio, querendo lutar um contra um, deliberadamente enviou todos os três hobgoblins atrás de Ephsei. Esse foi seu erro.

Ainda assim, não saí ileso. A espada do demônio havia me cortado na lateral, deixando um ferimento considerável. Enfaixei-o rapidamente com um pedaço de tecido, mas, na verdade, até caminhar dói.

— Bem, melhor eu ir ajudar agora.

Levantei-me, suando profusamente.

Consegui derrubar o primeiro por surpresa, mas hobgoblins são monstros formidáveis. Um pode ser gerenciável, mas enfrentar três simultaneamente é quase impossível de vencer.

A arma de Ephsei, uma lança com bom alcance, permite que ele mantenha os hobgoblins afastados, mas ele deve estar suando frio por dentro.

Além disso, Sophia e Nina devem estar voltando em breve. As duas estão fugindo enquanto atraem os hobgoblins. Hobgoblins, carregados com armas e armaduras, não são particularmente rápidos. Por outro lado, Sophia, a maga, e Nina, a sacerdotisa, sem armadura, são leves e ágeis. Elas devem estar mantendo uma distância perfeita enquanto escapam, usando essa diferença a seu favor.

Depois de afastar os guardas assim, eu derrotaria o demônio. Essa era nossa estratégia para esta missão.

— ...Estou exausta. Ei, sabia que o trabalho de um mago é mexer a boca, não os pés? Isso é trabalho de cavalo. Leonard, você não está usando seus companheiros de forma errada?

Sophia, sentada exausta, reclamou amargamente.

— Até magos precisam de resistência. É melhor ser versátil.

— Então por que você não tenta usar magia?

— Vou considerar isso.

Dei de ombros.

— Achei essa estratégia cansativa também. Os hobgoblins não eram rápidos, mas não se cansavam e continuavam nos perseguindo sem parar. Até rezei a Deus no meio do caminho. Por ajuda.

Inusitadamente, Nina expressou sua exaustão com uma piada. Apesar de ter reforçado seu corpo com milagres divinos, ela parecia bastante cansada, talvez devido ao desgaste.

Conseguimos derrubar os três hobgoblins que perseguiam as duas com um ataque surpresa por trás.

Enquanto isso, Ephsei estava sentado silenciosamente em uma pedra. Com a lança apoiada no ombro, sua cabeça estava inclinada para baixo. Ele parecia exausto tanto física quanto mentalmente, depois de todas as manobras arriscadas que fez.

Derrotamos facilmente os hobgoblins que Ephsei estava enfrentando quando nos reunimos. Isso também fazia parte do plano. Mas todos estavam cansados. Mesmo eu, apesar de ter sido curado, ainda sentia dor por causa do ferimento.

— Nina, preciso de uma oração para recuperar da fadiga. Nesse ritmo, vamos perder a cidade.

Derrotar o demônio não muda o fato de que Arkand está em desvantagem.

Precisamos voltar para a cidade agora e informar aos monstros que derrotamos o demônio. Para isso, precisamos nos recuperar da fadiga. É bom termos derrotado o demônio, mas seria uma piada se a cidade caísse e nós não fôssemos pagos.

— Leonard, seu ferimento foi o mais profundo. Mesmo que eu tenha curado antes, ainda está doendo, não é? Talvez você devesse descansar mais um pouco...

Nina demonstrou preocupação comigo.

— Não se preocupe comigo. Preocupe-se com nossa recompensa. Se não voltarmos logo, vamos ficar sem tempo.

Forçando um sorriso, apesar da dor, vi Nina começar a orar silenciosamente para seu Deus.

Enquanto isso, observei o rosto do demônio morto. Sua expressão era literalmente a de um espírito maligno. Ele devia estar insatisfeito por ter sido derrotado por minhas táticas desonestas.

Eu preciso cortar sua cabeça. Vamos exibi-la para intimidar os monstros e forçá-los a recuar.

— Não me olhe assim. Tenho certeza de que não vou ter uma morte decente também.

Estou bem ciente de que minha própria morte provavelmente será miserável.

A cabeça do demônio provou ser incrivelmente eficaz. Assim que retornamos à cidade e a exibimos, os monstros fugiram de medo. Valeu a pena nos forçarmos a voltar.

No entanto, parece que chegamos no limite do tempo.

O cavaleiro idoso, que estava atuando como representante do senhor na defesa da cidade, nos deu uma resposta habilidosa, metade gratidão e metade raiva.

Ele nos agradeceu por termos derrotado o demônio, mas reclamou que um tempo considerável havia se passado desde que a cidade foi atacada, resultando em grandes baixas entre as forças de defesa. Não importava se eram cavaleiros, soldados ou aventureiros, metade havia caído na batalha.

— Não poderiam ter derrotado o demônio um pouco mais cedo?

Sua expressão estava cheia de tristeza. Ele provavelmente perdeu alguém próximo.

Em contraste, nenhum de nós sofreu baixas. Isso era algo que ele não conseguia aceitar.

Ele queria dizer que não lutamos como se nossas vidas estivessem em jogo.

— Nosso trabalho era derrotar o demônio, não salvar a cidade. Cumprimos nosso dever.

Isso era tudo o que eu podia dizer. Há um limite para o que as pessoas podem fazer. Se fôssemos heróis, talvez tivéssemos agido de maneira mais altruísta, mas não é o que somos.

O senhor aprovou generosamente a recompensa que exigi. A morte do demônio, um comandante no exército do Rei Demônio, significava um período de paz para a cidade, embora provavelmente não durasse muito.