Dois anos após viajar, cheguei ao lugar onde costumava ser o extinto Reino de Malica. A vila Letin, terra natal do meu pai, era o destino provisório da minha jornada.

Como o Reino de Malica era o país mais próximo do território do Rei Demônio, ele permaneceu devastado, mesmo dois anos após a derrota do Rei Demônio, com quase nenhuma presença humana.

Talvez não haja mais nada para encontrar lá.

Meu falecido pai sempre dizia que queria que eu conhecesse meu avô, que vivia na vila Letin. É por isso que vim até aqui, mas a essa altura, a própria vila pode já ter desaparecido.

Sem meu pai ou minha mãe, se meu avô também se foi, para onde no mundo eu iria?

Eu vivi para derrotar o Rei Demônio no lugar de Ares.

Depois de realizar essa tarefa, para ser honesto, eu não sabia o que fazer. Enquanto viajava, fazia coisas que imitavam aventureiros. Ajudava a reconstruir vilas e cidades, e derrotava monstros quando solicitado. Quando as pessoas me agradeciam, eu me sentia um pouco realizado.

Minha vida sempre foi atrasada demais. Eu queria salvar meu pai e minha mãe, mas, como criança, não tinha poder algum. Treinei com Ares em espada e magia, mas não consegui aprender nada direito. Apesar de ser filho do meu pai, não conseguia ser bom com uma espada. Apesar de ser filho da minha mãe, não conseguia usar magia.

Por isso, não pude ser a força que Ares precisava como herói. Eu o deixei morrer.

Ao entrar na Academia Pharme como Ares, de alguma forma aprendi habilidades de espada e magia, mas mesmo isso não era nada de mais. Eu sabia disso melhor que ninguém.

Mesmo tendo me esforçado para me tornar o herói, só consegui derrotar o Rei Demônio porque Leon, Maria e Solon estavam comigo. De maneira alguma foi com o meu próprio poder.

Se eu tivesse pedido ao profeta, talvez houvesse um mundo onde Ares ainda estivesse vivo.

Mas eu não pude fazer isso. Achei que era algo que eu não deveria fazer.

Minha vida foi cheia de coisas que não deram certo, eu não consegui salvar ninguém que eu queria salvar, mas, ainda assim, dei o meu melhor, e não queria invalidar o que fiz.

Mas... no fim, não me restou nada. Voltando como Zack, separando-me dos meus três amigos, viajar sozinho parecia vazio.

Eu queria ver a Princesa Alexia. Ela me disse: “Não morra! Você não precisa derrotar o Rei Demônio! Apenas fique vivo!” Essas palavras me deixaram feliz. Ela se preocupava comigo, não como o herói Ares, mas como um ser humano. Ela olhou para mim, e não para o herói.

No entanto, eu não posso voltar à capital real. Se eu o fizesse, arruinaria tudo.

Baseado no mapa que fiz com informações coletadas de refugiados de Malica que fugiram para outros países, eu deveria estar chegando à localização da vila Letin em breve. Isso é, se a vila ainda estiver lá.

No céu distante, vi uma fumaça branca. Alguém está lá. Meus pés, que caminhavam, ganharam um pouco mais de força.

À frente de onde eu caminhava, havia algo parecido com uma vila. As construções estavam dilapidadas, mas havia pessoas.

Enquanto eu me aproximava, um velho vindo da vila se aproximou. Suas roupas não estavam muito arrumadas e eu podia notar a dificuldade que enfrentava na vida.

— Sou o chefe da vila Letin. Você, por acaso, é parente de Vince?

O velho disse. Vince é o nome do meu avô.

— Sou o neto dele. Meu nome é Zack. Meu pai é Luke.

— Luke... que nostalgia. Ele está bem?

— Ele morreu lutando contra o exército do Rei Demônio.

— Entendo...

O velho fechou os olhos e baixou um pouco a cabeça. Como se estivesse lamentando os falecidos.

— Muitas pessoas também morreram nesta vila. Vince também.

Como eu pensava, meu avô havia falecido. Eu não esperava muito, mas ainda assim foi um pouco chocante.

— Você se parece muito com Vince. Foi assim que eu soube. Venha, vou guiá-lo até o túmulo dele.

Dizendo isso, o velho começou a caminhar. Eu o segui.

No caminho, encontrei alguns aldeões, mas quando o velho explicou: — Ele é neto de Vince.

Todos queriam apertar minha mão.

— Seu avô nos salvou.

Fui levado a uma casa dilapidada nos arredores, perto da montanha. De lá, podia-se ter uma visão geral da vila Letin. Ao lado, havia uma pequena lápide.

— Esta é a casa onde Vince viveu. Luke também nasceu aqui. Fiz esta lápide logo que voltei para esta vila. O corpo na verdade não está aqui. Apenas meus sentimentos.

O velho juntou as mãos em frente ao peito e orou. Eu o imitei.

— Que tipo de pessoa era meu avô?

Meu pai sempre me dizia: “A pessoa que mais respeito no mundo.” Pelas reações dos aldeões, eu também podia perceber que ele era uma pessoa admirável.

— Ele era um cara desajeitado.

O velho riu. Foi uma resposta inesperada.

— Vince e eu éramos amigos de infância. Desde pequenos, brincando juntos, eu era melhor que ele em tudo, ele não tinha talento.

Soava exatamente como a história de mim e Ares.

— Mas sabe, no fim, acho que perdi para Vince. Eu parava assim que ficava bom em alguma coisa, mas aquele cara continuava com tenacidade até conseguir dominar aquilo, então acabava se tornando parte de quem ele era. Só com talento, você não vence alguém assim.

O velho falava alegremente. Por alguma razão, parecia que eu estava sendo elogiado.

— Ouvi dizer que meu avô era caçador. Mas ele também fazia coisas de aventureiro?

Esses eram fragmentos que eu tinha ouvido de meu pai quando era pequeno.

— Ele nasceu em uma família de caçadores, então se tornou caçador também. Quando começou a caçar, era inútil e levava muitas broncas do pai.

— Então ele persistiu com tenacidade?

— Não é questão de tenacidade. Quando ele não conseguia pegar nenhuma presa, se isolava na montanha e não voltava. Não apenas por um ou dois dias. Muitos dias. Até o pai dele ficava preocupado e ia buscá-lo. A falta de talento e perseverança dele podem ter sido as piores do mundo, foi o que pensei.

Eu estava começando a rir um pouco. Talvez eu me parecesse com meu avô.

— Eventualmente, ele melhorou na caça e arranjou uma esposa. Ela faleceu cedo, mas era uma mulher bonita e talentosa. Luke puxou à mãe. Mas Luke também era muito próximo de Vince.

Eu não sabia muito sobre minha avó. Como ela faleceu quando meu pai era pequeno, ele também não a lembrava bem.

— Quanto a mim, nascido na família do chefe da vila, eu trabalhava nos campos e cuidava da vila. Então, em certo momento, monstros começaram a aparecer. Isso foi um problema. Como uma vila pequena, não tínhamos dinheiro para contratar aventureiros. Então pedi ajuda a Vince. “Você pode caçar os monstros?” perguntei.

...Essa é uma solicitação irracional. O nível de perigo entre animais e monstros é incomparável. Se caçadores pudessem caçar monstros, quem precisaria de aventureiros?

Percebendo meu olhar incrédulo, o velho apressadamente continuou.

— Eu sabia que era irracional. Não tinha intenção de forçá-lo. Mas Vince aceitou. Claro, eu paguei a ele uma recompensa comparável à caça, embora muito menor do que a de um aventureiro.

Meu avô parecia ser bem generoso.

— Naturalmente, ele foi inútil no começo. Mas todos conheciam Vince, então esperavam que ele desse um jeito se tivesse tempo. Mesmo sendo ruim nas coisas, todos o amavam e confiavam nele de qualquer forma.

— Então ele conseguiu caçar monstros?

— Sim, talvez depois de um ano ele conseguiu derrotar monstros com cuidado e paciência, melhorando armas e armadilhas. Fomos salvos graças a ele. No entanto, os rumores se espalharam e outras vilas também começaram a pedir para ele exterminar monstros. Ele aceitava sem reclamar. À medida que concluía cada subjugação de monstros, ficou conhecido como o Herói da Fronteira.

— Herói...?

Isso era novidade para mim.

— Bem, foi o quanto nós o apreciávamos. O verdadeiro herói derrotou o Rei Demônio e salvou o mundo, mas para nós, se os monstros nas proximidades não fossem derrotados, literalmente não teríamos um amanhã. Luke admirava e aspirava ser como seu pai, o herói, em vez de seguir a carreira de caçador.

— Entendo.

Meu pai dizia: “Tornei-me aventureiro para ajudar as pessoas.” Isso deve ter sido influência do meu avô.

— Luke deixou a vila para se tornar aventureiro, mas planejava eventualmente voltar e assumir as subjugação de monstros do seu avô. No entanto, antes disso, o Rei Demônio apareceu e começou a invadir este país.

O Rei Demônio começou a invadir Malica quando eu tinha seis anos, se me lembro bem.

— O primeiro a perceber foi Vince. Um dia, ele disse: “Os monstros estão agindo de forma estranha”. Ele deduziu isso com base no aumento e nas mudanças de atividade. Vince me avisou. “A vila deveria fugir para longe”, ele disse.

— ...O que você fez?

Eu já imaginava a resposta.

— Eu acreditei nele, mas os aldeões não. Ou melhor, eles não podiam fugir. Fugir para uma vila próxima seria a mesma coisa, não tinham conexões com lugares distantes. Ninguém podia abandonar suas vidas atuais e ir para outro lugar. Eles esperavam que a previsão infeliz de Vince estivesse errada e que tudo acabasse por ali.

Exatamente como eu imaginava. As pessoas só consideram as possibilidades convenientes. Elas não pensam com clareza, mas não conseguem abandonar o desejo de que as coisas saiam como elas querem. Mas isso pode ser inevitável.

— No final, ele estava certo. Um dia, Vince relatou que um bando de monstros estava se aproximando da vila. Mesmo assim, os aldeões se recusaram a acreditar até verem os monstros com seus próprios olhos. Claro, quando isso aconteceu, já era tarde demais.

— E o que aconteceu?

— Vince e eu estávamos nos preparando para fugir, apenas nós dois. O que levar, qual caminho tomar, quem resgatar, várias coisas. De acordo com esse plano, conseguimos que os aldeões fugissem. Eu liderei todos, ele ficou na retaguarda. O trabalho dele era segurar os monstros com armadilhas preparadas com antecedência.

— Então meu avô...

— Sim, ele morreu naquela ocasião. Parece que ele continuou lutando contra os monstros até o fim, para que o máximo de aldeões possível escapasse em segurança. Alguns aldeões morreram também. Mas muitos mais sobreviveram graças a ele.

Meu pai e minha mãe também morreram lutando pelos outros. Meu avô morreu lutando pelos outros da mesma forma.

— O caminho que Vince preparou levou ao país vizinho. Embora Malica tenha sido destruída, os aldeões de Letin que fugiram graças a ele sobreviveram. A vila agora está se recuperando com os aldeões retornando, tudo graças a Vince.

Os olhos do velho ficaram úmidos.

— Na verdade, alguns dias antes do ataque dos monstros, eu disse a Vince “Vamos fugir juntos”, minha família e Vince. Não havia necessidade de ficar pelos aldeões que não ouviam. Mas ele não concordou. “Eu vou ficar aqui”, ele disse. Ainda não entendo o porquê. Eu não queria que ele morresse. Não queria perdê-lo. No entanto, o resultado...

O velho acariciou a lápide como se consolasse seu amigo falecido.

— Ele era um herói. Nós, aldeões, matamos esse herói. Porque o herói luta por humanos fracos como nós. Mas será que tínhamos valor suficiente para ele arriscar a vida? Se fôssemos um pouco mais fortes, um pouco mais inteligentes, ele poderia ter sobrevivido, certo? Ele não precisaria ter se sacrificado, mas por que ele escolheu ficar... Ainda não entendo.

O velho lamentava a morte de seu melhor amigo. Como alguém que perdeu Ares, eu entendia profundamente esses sentimentos.

Mas...

— Eu sinto que meio que entendo como meu avô se sentia.

— Os sentimentos dele?

Olhei para a vila Letin espalhada abaixo. Não era grande, nem suas feridas estavam totalmente curadas. Mas os aldeões trabalhavam duro, claramente determinados a se recuperar adequadamente.

Não era apenas essa vila. Essa paisagem provavelmente poderia ser vista em todo o mundo. Uma vida cotidiana comum, pode-se dizer. Mas é preciosa.

— Ainda havia coisas que ele queria proteger.

As coisas que meu avô queria proteger certamente permaneciam.

Até eu, que pensava não ter mais nada, ainda tinha coisas que restavam para mim.

Finalmente, senti que podia me orgulhar de mim mesmo.

Naquele dia, fiquei na casa do velho.

E, a partir do dia seguinte, decidi ajudar a reconstruir essa vila protegida por meu avô.