Mesmo com tudo isso dito, após passarem dez dias trabalhando na Cidade dos Mortos, Haruhiro começou a se perguntar se estava tudo bem continuarem daquele jeito. E não era só ele; aparentemente, todos se sentiam assim.

Quando caçavam presas na Cidade dos Mortos, havia momentos em que eles não estavam totalmente focados na tarefa. Claro, quando lutavam contra um morto, todos se empenhavam, mas era evidente que estavam tendo dificuldades para superar isso. O mesmo acontecia com Haruhiro, então ele compreendia perfeitamente o que estavam passando.

Com alguma coragem, como líder, ele sugeriu que talvez fosse hora de voltar. Ninguém se opôs.

Desta vez, planejaram com antecedência uma viagem de quinze dias. Poderia durar alguns dias a mais ou a menos, dependendo das circunstâncias, então incluíram uma margem para isso. Assim que decidiram que não seria uma estadia de longo prazo, ele subitamente se sentiu mais motivado.

É isso mesmo, pensou. Não adianta prolongar as coisas. Manter o foco em um período curto é o melhor.

A segunda viagem a Waluandin foi relativamente tranquila, considerando que não tinham o Sr. Unjo com eles.

Nos acostumamos com Darunggar, era algo que Haruhiro precisava evitar pensar. Acostumar-se com as coisas era assustador. Provavelmente, o melhor era se assustar com cada pequeno detalhe e sentir o frio na barriga.

Haruhiro explorou Waluandin sozinho. Isso era infinitamente mais eficiente e menos perigoso também.

Depois do distrito de entretenimento, ele encontrou uma área repleta de casas em forma de iglu, semelhantes às que ele havia visto na aldeia. Era ali que viviam os orcs de classe mais baixa, aparentemente. Podia-se chamar de favelas. Mesmo nas colinas mais íngremes, havia iglus construídos como se estivessem grudados nelas. Ele tinha que admitir que isso era meio impressionante.

A Montanha do Dragão de Fogo ficava do outro lado de Waluandin. Havia um caminho ali em algum lugar que, supostamente, levava a Grimgar.

De modo geral, havia duas maneiras de chegar à Montanha do Dragão de Fogo. Uma era atravessando Waluandin. A outra era contornando Waluandin e cruzando as montanhas.

Se fossem cruzar as montanhas, teriam que passar pelo lado de fora da mina ou pelas favelas. Ambas as áreas eram bastante perigosas, então precisariam de equipamentos especializados para a tarefa.

Por sinal, se perguntassem a Haruhiro quais seriam esses equipamentos especializados, ele não teria resposta. Afinal, ele não era especialista. Mesmo a especialista em atividades ao ar livre da party, Yume, a caçadora, não tinha experiência em escalada. Se fossem tentar cruzar as montanhas, seria necessário um preparo minucioso. Não seria a próxima coisa que fariam, mas provavelmente a seguinte.

Se fossem tentar atravessar Waluandin, teriam que escolher um horário em que os orcs estivessem menos ativos e um local onde fosse menos provável serem descobertos.

Eles sabiam que os orcs das aldeias pareciam dormir à noite, então fazia sentido que os orcs em Waluandin fizessem o mesmo. Fazendo pleno uso de sua habilidade Stealth para investigar sozinho, Haruhiro conseguiu perceber que os orcs de Waluandin, ou waluos, como ele os chamava, diferenciavam noite e dia em suas rotinas.

O distrito de entretenimento estava sempre movimentado com waluos. No entanto, parecia que havia mais waluos à tarde e à noite, e menos pela manhã e antes do meio-dia. Nas oficinas e na mina, ninguém trabalhava à noite. As favelas estavam sempre meio barulhentas.

Apesar disso, neste momento, Haruhiro só sabia o que conseguia ver do seu lado do rio de lava que fazia fronteira com a cidade. Mesmo que conseguissem atravessar furtivamente o distrito da mina ou das oficinas à noite, poderia haver obstáculos além desses locais que os impedissem de seguir adiante.

Ele queria se infiltrar em Waluandin e aprender mais de alguma forma, mas não podia levar seus companheiros para isso. Se fosse falar diretamente, não diria nada, porque qualquer pessoa só atrapalharia. Essa era uma tarefa que Haruhiro teria que fazer sozinho.

Agora, para a próxima tarefa. Desta vez, eles decidiram não ser gananciosos, e quando o período predeterminado de quinze dias terminou, Haruhiro e os outros retornaram com segurança para a Vila do Poço. No dia seguinte, partiram para a Cidade dos Mortos para ganhar dinheiro.

Nos dias seguintes, durante vários dias, eles trabalharam arduamente na Cidade dos Mortos.

A caça era o trabalho de um soldado voluntário, mas não podiam deixar que se tornasse rotina. Haruhiro e sua party haviam ganhado o apelido de “Matadores de Goblins”, então estavam acostumados a passar um tempo excessivo frequentando os mesmos terrenos de caça—eram até bons nisso—mas também sabiam o quão perigoso era se acostumar demais com as coisas.

— Ugh! — Kuzaku estava tentando segurar um ataque violento de um leão morto.

Ele não estava apenas usando o escudo, mas também sua espada longa para se defender. Ele abaixava o corpo para ficar mais estável, tomando cuidado para não perder o equilíbrio. Ele estava se segurando firme.

Kuzaku mantinha uma distância fixa do leão morto, fazendo ajustes finos em seu posicionamento de acordo com os movimentos do oponente. Ele estava fazendo um ótimo trabalho em manter essa distância, e o leão morto parecia ter dificuldades com isso. Um a um, Kuzaku conseguia manter o leão morto ocupado. Ele havia chegado a esse nível.

Todos reconheciam que Kuzaku estava melhorando como tanque. Confiavam nele também. Era por isso que Mary podia avançar em momentos como esse e derrubar o leão morto com seu cajado.

Kuzaku nunca deixaria o leão morto escapar. Se ela não tivesse essa confiança, Mary não poderia se afastar do lado de Shihoru.

A propósito, Mary não era absurdamente forte nem nada, mas as técnicas de autodefesa dos sacerdotes haviam sido criadas para ajudar os fracos a se defenderem, desenvolvendo-se a partir desse ponto. Fazendo uso da força centrífuga, ou algo assim, ela amplificava sua força fraca em golpes poderosos contra aqueles que tentavam feri-la. Se acertasse em cheio, seus golpes podiam ser mais poderosos que os de Ranta.

O leão morto tropeçou. Kuzaku rapidamente pulou sobre ele... ou não.

— Gwahaha! — Era Ranta. Ranta, que estava esperando a oportunidade, usou Leap Out para saltar e atacar o leão morto. Sua disposição para ir com tudo em momentos como esse era sua única qualidade louvável. Sua lâmina negra perfurou o olho direito do leão morto. — Toma essa!

— Afaste-se! — gritou Haruhiro.

Ranta saltou para trás e se afastou, possivelmente antes mesmo de ouvir as palavras. Sua espada negra ficou cravada no olho da criatura. Mesmo enquanto se contorcia de dor, o leão tentou abraçar Ranta com todo seu “amor”. Em outras palavras, Ranta escapou antes de ter as costas esmagadas pelo abraço mortal.

— Eheh... Que as maldições sejam... — Zodiac-kun, que flutuava por perto, disse algo que poderia ser auspicioso ou ameaçador, difícil de dizer.

O leão morto se levantou. Yume disparou uma flecha, mas a criatura se torceu para evitá-la. Logo em seguida, Shihoru gritou: — Dark! — e enviou seu elemental.

O elemental humanoide, ou mais como em forma de estrela, Dark, mergulhou no peito do leão morto. Ele imediatamente começou a convulsionar e caiu de joelhos.

— Hah! — Kuzaku fez um grande movimento com sua espada longa e golpeou a criatura na lateral da cabeça. Em seguida, acertou seu queixo com o escudo.

— Ah! — Mary golpeou o pescoço da criatura com seu cajado.

— Aí vai! — Ranta saltou sobre a coisa, arrancando sua espada negra e depois cortando-a. Ele cortava sem parar, mesmo que não conseguisse ferir muito. Sempre que ele parava para descansar, Kuzaku e Mary davam mais um ou dois golpes, e então Ranta voltava a atacar furiosamente.

Haruhiro observava seus companheiros enquanto eles lutavam, prestando atenção ao redor. Yume, que estava ao lado de Shihoru, havia preparado uma flecha no arco e também estava em guarda.

Haruhiro e os outros haviam mudado seus terrenos de caça na Cidade dos Mortos do Distrito Noroeste, onde ficavam os restos do mercado e o Distrito dos Armazéns, para um local logo no início do Distrito Sudoeste. Se continuassem progredindo aos poucos, o Distrito Sudeste seria o próximo nível após o Noroeste, mas o lado leste estava praticamente coberto de névoa.

Os mortos do Distrito Sudoeste eram astutos e violentos, mas Haruhiro e os outros descobriram que, na área mais próxima do Distrito Noroeste, apareciam mortos que eram relativamente mais fáceis de derrotar.

Eles eram, na maioria, como o leão morto com o qual estavam lutando agora. Não havia dúvida de que eram inimigos poderosos. Ainda assim, se todos se esforçassem bem, chegariam a um ponto em que poderiam quase garantir que conseguiriam vencer um deles.

Inimigos desse tipo eram bons. Mesmo que quisessem relaxar, não conseguiam. Derrotá-los não era impossível, mas não dava para fazê-lo de forma mecânica. Era preciso estar um pouco mais atento do que o normal. Eles precisavam melhorar a si mesmos, ajustando-se dia a dia, ou nunca sobreviveriam. Mas, contanto que fizessem as coisas certas, conseguiriam lidar com a situação.

— Haru-kun — Yume indicou com o queixo um prédio ao sul.

— Mmm? — Haruhiro apertou os olhos para enxergar o edifício.

Havia algo espiando da parte desmoronada do segundo andar...Não, parecia que havia. Mas era só isso.

Haruhiro balançou a cabeça. — Não. Está tudo bem.

— Yume se enganou, né. Desculpa por isso.

— Relaxa, não tem problema.

— Toma essa! Que Skullhell te abrace! — Ranta desferiu o golpe final no leão morto. — Wahahahaha! Hoje à noite vou beber bem de novo!

— O que é você, um bandido das montanhas? — Haruhiro murmurou com um suspiro. Haruhiro era um ladrão, mas não queria pensar que estava no mesmo nível de Ranta. Ele definitivamente não estava.

Eles caçaram na Cidade dos Mortos por dez dias, depois partiram para outra expedição de cerca de quinze dias. Quando faziam assim, podiam passar seus dias esperando pela próxima vez.

Não era bom pensar demais no futuro, mas se focassem apenas no que estava diretamente à frente, ficaria sufocante. Encontrar um equilíbrio era importante. Se todas as suas ações se limitassem a seguir cegamente em direção a uma esperança ilusória, acabariam por negligenciar o cuidado com seus próprios passos, o que os colocaria em risco.

Da mesma forma, se continuassem olhando para baixo, sob o peso do desespero, ficariam exaustos e incapazes de continuar. Não podiam viver só de tempos difíceis, e os bons momentos nunca durariam para sempre. O melhor era chorar quando sentissem vontade de chorar, e sorrir às vezes, mesmo quando não tivessem vontade de sorrir.

No meio da terceira expedição, embora Haruhiro só tenha ouvido falar disso depois, pois estava investigando sozinho no momento, Ranta e os outros foram atacados por orcs. Eram dois orcs, e apesar de terem conseguido matá-los de alguma forma, Kuzaku e Yume ficaram feridos, e as coisas ficaram complicadas por um tempo.

Ambos os orcs pareciam magros e jovens. Não usavam armaduras, mas carregavam arcos e flechas, espadas e facas. Pareciam estar equipados como caçadores. Talvez estivessem caçando e se depararam com Ranta e os outros por acaso.

Esse evento serviu como gatilho para que, durante a quarta expedição, eles mudassem o local onde os outros cinco ficavam de prontidão, movendo-se para um ponto próximo ao Rio das Águas Termais. Haruhiro deixou Ranta e os outros caçarem gujis, criaturas semelhantes a texugos, enquanto ele prosseguia com sua exploração de Waluandin. Ele havia chegado ao ponto de conseguir entrar na cidade à noite, desde que estivesse sozinho.

Durante a quinta expedição, encontraram uma pequena placa de pedra nas ruínas de Alluja. Quando voltaram para a Vila do Poço e a mostraram a Oubu, o Sábio das Mãos com olhos, o sábio a comprou por uma moeda grande, 1 rou.

Mais tarde, enquanto acampavam fora da vila, Ranta começou a falar com uma sinceridade incomum: — Sabe... — disse ele. — Eu meio que entendo como as pessoas daqui se sentiam, se agarrando a Skullhell. Quando está tão escuro assim, dá vontade de ser abraçado por Skullhell.

— É mais fácil entender por que se agarravam a Lumiaris — Mary retrucou. — Quando está tão escuro, o normal é buscar a luz.

— Tenho certeza de que isso é normal só pra você — rebateu Ranta. — Mas, ouve só, o que é normal é diferente pra cada pessoa, você sabe disso?

— “Você”? — Mary repetiu, surpresa.

(NT: Em japonês, existem várias maneiras de dizer “você”. Duas delas, “kisama” e “omae”, são consideradas muito rudes, quase como um xingamento. Ranta provavelmente usou uma dessas.)

— ...Eu sinto muito — disse Ranta, sem emoção. — Mary-san, por favor, me perdoe.

— Ele não está nem um pouco arrependido... — comentou Shihoru.

Ranta se ajoelhou e fez uma dogeza exagerada. — Perdoe-me! Eu estava errado! Por favor, me perdoe!

— Não existe nada mais inútil que uma dogeza vindo de você — Haruhiro disse com um sorriso torto, enquanto cutucava a fogueira com um graveto. — ...Deuses, hein? Isso não me parece real. Eles realmente existem? Sempre pensei que fossem só ficção ou algo assim...

— Se eles não fossem reais, eu não poderia usar magia da luz — Mary mostrou a palma da mão. — Mas até eu vir pra cá, talvez eu mesma não acreditasse totalmente neles.

— Oh, entendo — Kuzaku assentiu. — Faz sentido. Os deuses são tipo um exemplo pra gente, sabe? Ou uma fonte de inspiração? A razão? A base? Algo assim. Tipo, tem a Lumiaris, e se assumirmos que ela está sempre nos observando, podemos nos comportar de forma justa, talvez?

— Elhit-chan, o Deus Branco, é real — disse Yume, descansando a cabeça no colo de Shihoru, enquanto Mary se apoiava em sua perna. — Elhit-chan aparece nos sonhos de Yume e tudo mais. Yume queria poder encontrar Elhit-chan...

— Vamos falar sério aqui — Ranta interrompeu sua dogeza exagerada e se sentou com as pernas cruzadas, cruzando os braços com uma expressão presunçosa. — No fundo, todo mundo tem medo de morrer e tal, né? Já que estamos vivos, não queremos morrer. Mas, ainda assim, vamos morrer. Um dia, com certeza, vamos todos dessa pra melhor. Não tem como escapar disso. É o desfecho da nossa vida, pode-se dizer. Quando você pensa nisso, eu não sei... Parece esmagador, sabe? É difícil lidar com isso, talvez.

— ...Até pra você? — Haruhiro perguntou, sentindo uma curiosa surpresa.

Ranta deu uma risada, mas parecia forçada, de certa forma.

— Estou falando de modo geral, cara, geral. Eu estou acima de tudo isso. Além do mais, morrer é só uma parte da minha vida, certo? Mesmo que a morte dos outros pareça, bem... você sabe. Tem que aceitar a própria morte, ou não consegue viver. Você nasce, depois morre, e isso é a vida. Basicamente, é um ciclo, cara, um ciclo — Ranta girou o dedo indicador no ar. — Tenho certeza de que vocês não entendem, mas os ensinamentos de Skullhell incluem essas visões sobre a vida e a morte.

— Temos isso nos ensinamentos de Lumiaris também, claro — Mary disse calmamente, enquanto acariciava a coxa de Yume. — No começo, havia luz. Toda a vida nasce dessa luz e retornará a ela. É por isso que vemos a luz quando morremos.

— Quando morremos, caímos na escuridão, obviamente — Ranta zombou.

— Não, nós não caímos na escuridão. A escuridão é apenas um efeito colateral da luz que não brilha em algum lugar. Se você desviar os olhos da luz, ficará preso na escuridão. Só isso.

— Você está errada. A escuridão é a origem, e a luz veio depois dela. Estou te dizendo, a raiz de todas as coisas é a escuridão.

— Por isso que eu nunca consigo me dar bem com um cavaleiro das trevas que segue Skullhell cegamente — Mary murmurou.

— Não preciso me dar bem com você! Não quero ter nada a ver com os covardes que acreditam em Lumiaris!

— Não briguem por essas bobagens — Haruhiro tentou intervir como líder para mediar, mas tanto Mary quanto Ranta se viraram para encará-lo.

— Bobagens?!

— O que quer dizer com bobagens?! — Ranta gritou.

— Eu... Eu sinto muito.

— Talvez... — Shihoru veio em seu auxílio. — Não pode ser os dois? No início, havia luz e escuridão. Acho que são elementos conflitantes, mas complementares...

— Como todo mundo aqui, né — disse Yume, esfregando a bochecha no colo de Shihoru, falando de forma relaxada. — É porque todo mundo está com ela que Yume consegue continuar vivendo, sabe?

Isso fez todos se acalmarem.

Bem, como estavam sempre juntos, conversas como essa eram inevitáveis. Os garotos estavam sempre falando sobre coisas meio idiotas, mas e as garotas? Será que falavam sobre amor e romance, talvez? Ou não? Ou falavam? Embora Haruhiro estivesse curioso, ele não podia perguntar, então esse mistério permaneceria um mistério para sempre.

Ranta usou as 10 moedas pretas que tinha guardado para comprar uma espada de duas mãos do ferreiro da Vila do Poço. Era uma espada de duas mãos, então o cabo era longo, mas a lâmina não era tão grande, o que a tornava surpreendentemente leve.

A maioria das espadas tinha uma seção sem fio logo acima da base da lâmina chamada ricasso. O ricasso da espada que Ranta comprou era longo e tinha uma protuberância no topo. Quando ele a usava para desferir um golpe final, aparentemente segurar o ricasso facilitava, e havia outros usos para ele também. Conhecendo Ranta, ele encontraria várias maneiras de usar a espada através de tentativa e erro.

Ele nomeou sua espada de RIPer e comprou manoplas para poder segurar o ricasso bem firme. A propósito, ele pediu o dinheiro emprestado aos seus companheiros para comprar essas manoplas.

Sua espada negra ainda estava em boas condições, então ele a entregou a Kuzaku, que realizou um ritual dos paladinos que envolvia esculpir um hexagrama na lâmina e marcá-la com sangue como prova. Ao fazer isso, ele poderia usar o feitiço de magia da luz, Saber, para conceder a bênção de Lumiaris à lâmina.

A party adquiriu um elmo que lembrava a cabeça de um falcão na Cidade dos Mortos, e o elmo de Kuzaku, por coincidência, estava bastante danificado, então ele o trocou. Ranta o nomeou de Elmo de Falcão, mas Kuzaku realmente não gostou desse nome.

Yume havia feito da espada curva que pegou na Cidade dos Mortos, que tinha aproximadamente o mesmo tamanho que seu facão, uma de suas armas favoritas. Haruhiro continuava chamando-a de wantou, que era a palavra para lâmina curva, então Yume decidiu apelidá-la de Wan-chan, um termo fofo para filhote de cachorro. Honestamente, Haruhiro achava isso meio estranho.

(NT: Wan-Wan = Au Au)

O cajado novo de Mary tinha quebrado, então ela comprou um cajado com um martelo na ponta do ferreiro. Provavelmente foi porque ela agora tinha muito mais chances de participar dos ataques. Ela claramente escolheu a arma com um foco em seu poder destrutivo.

Embora Shihoru não tivesse mudado seu equipamento, seu elemental, Dark, estava ficando cada vez mais forte. Quanto mais apegado a Shihoru Dark ficava, maior ele parecia crescer e, além disso... sua forma estava ficando mais fofa. E agora ele também podia produzir efeitos semelhantes ao Sleepy Shadow, Shadow Complex e Shadow Bond. Ele não era onipotente, porém, e Shihoru tinha que aplicar nele apenas um dos efeitos de impacto, confusão, sono ou paralisia, mas ele ainda era incrível.

Segundo Shihoru, ela eventualmente seria capaz de misturar diferentes efeitos. Se isso acontecesse, ela poderia causar dano enquanto imobilizava o inimigo, ou enfraquecê-lo enquanto causava dano, além de diversas outras possibilidades. Isso era ainda mais incrível.

Haruhiro acabou com um estilete, usado exclusivamente para ataques de estocada, em sua mão direita, e uma faca com guarda no cabo, para ataques de balanço, corte e estocada, em sua mão esquerda. A primeira arma ele encontrou no subsolo de Herbesit, enquanto a segunda ele pegou de um morto.

(NT: o estilete do Haruhiro é mais ou menos assim.)

Eles não tinham visto o Sr. Unjo. Ele supostamente visitava a Vila do Poço ocasionalmente, mas como Haruhiro e os outros passavam muito tempo fora em expedições, provavelmente só estavam se desencontrando.

Toda vez que visitavam Herbesit, a torre de Rubicia vinha à mente de Haruhiro. Ele pensava em ir lá algum dia, mas nunca o fazia.

Um dia, Ranta o convidou para a mercearia na Vila do Poço, onde eles beberam bastante e ficaram completamente embriagados. Não foi só Haruhiro. Todos beberam o máximo que podiam e tiveram um grande banquete com o ferreiro, o ovo achatado com braços da loja de bolsas, os guardas de folga e até mesmo o grande caranguejo. Ranta, Haruhiro e Kuzaku revezaram-se em uma queda de braço com o ferreiro e perderam feio, depois os três enfrentaram-no juntos, e ainda assim perderam. Ele tinha lembranças vagas de tudo isso.

Conforme seus companheiros ficavam mais bêbados, ele se lembrou de ter sentado ao lado de Mary e conversado. Sobre o que conversaram? Ele sentia que tinha se divertido, mas não se lembrava de uma palavra do que foi dito.

Bem, desde que ele não tenha dito nada estranho. No dia seguinte, Mary estava agindo da mesma forma de sempre, então provavelmente estava tudo bem.

Está tudo bem, né? Ele tentava se convencer.

Desde aquela vez, o receptor não tinha vibrado de novo. Ninguém comentou sobre isso, mas provavelmente era só uma questão de mau tempo.

Provavelmente era só isso. Foi o que Haruhiro decidiu pensar.