Haruhiro e os outros mal estavam fazendo qualquer coisa. Eles estavam apenas seguindo Gogh e o resto do grupo. Ainda assim, era uma experiência horrível.

Assim que Gogh aceitou a mudança na estratégia, Akira-san imediatamente retirou tudo o que havia dito antes e os direcionou de volta para a colina inicial.

Mas Akira-san, Soma e sua party não fugiram. Eles não podiam se dar ao luxo de fazer isso. A primeira hidra logo teve o último de seus tentáculos cortados e ficou incapaz de se mover, mas outras três apareceram. Também havia cultistas e gigantes brancos avançando. Eles precisavam recuar, derrubando os inimigos à medida que se afastavam.

Eles usariam os soldados voluntários como muralha e escudo enquanto enfrentavam os inimigos mais perigosos. Depois que a maioria fosse eliminada e a situação ficasse mais controlada, eles recuariam. Essa provavelmente era a estratégia de Akira-san. No entanto, tudo havia mudado completamente, e agora Akira-san e os outros estavam servindo de retaguarda para que os soldados voluntários pudessem escapar.

Se Haruhiro não tivesse se oposto, provavelmente as coisas não estariam assim. Na verdade, com certeza não estariam. Em outras palavras, Akira-san, Soma e os outros estavam enfrentando dificuldades por causa de Haruhiro.

Akira-san, Branken, Kayo, Taro, Soma, Lilia e Kemuri—nenhum deles reclamou. Eles repetiam o processo de atacar um inimigo e recuar um pouco, derrubar um inimigo e se afastar, disparar ou explodir um inimigo e recuar um pouco, tudo em silêncio. Miho e Gogh soltavam feitiços ocasionalmente para pulverizar um inimigo, mas não com frequência. Provavelmente estavam economizando energia em antecipação a uma batalha longa.

Tokimune e Tada estavam ajudando com entusiasmo, mas a party de Haruhiro, assim como Mimorin, Anna-san e Kikkawa, só serviam como uma parede de carne na frente de Gogh, Miho e Shima.

Haruhiro não estava apenas frustrado, ele também estava com dificuldades para não se sentir culpado pelos problemas que estava causando para eles.

Além disso, ele estava com medo.

Afinal, havia três hidras e cerca de dez gigantes brancos, além de dezenas de cultistas, talvez mais, todos avançando persistentemente sobre eles.

Quando eram apenas os cultistas, Akira, Soma e os membros da party deles podiam derrubá-los com um único golpe de espada ou katana, um golpe de machado ou uma flechada. Mas quando se tratava dos gigantes brancos, isso obviamente não era possível. As hidras não atacavam apenas diretamente com seus tentáculos; elas também golpeavam o chão com eles, fazendo-o ceder ou jogando terra para cima, dificultando os movimentos do grupo. Era bem desagradável.

Mesmo sendo forçados a lutar uma batalha incrivelmente difícil enquanto recuavam, Akira-san e os outros não deixavam que os inimigos se aproximassem deles. Graças a isso, pelo menos por enquanto, Haruhiro e sua party não haviam sido tocados pelo inimigo. Enquanto chorava por causa da terra que entrava em seus olhos e quase tropeçava, ele enfrentava muitas dificuldades—na verdade, era vergonhoso e ele se sentia ridículo.

— Estou ficando um pouco cansado — murmurou Akira-san enquanto desvia de um soco de um gigante branco e corta ao meio um Pansuke que o atacava. — Não é fácil envelhecer.

— Hã? — Soma cortou um tentáculo da hidra e virou-se para encarar Akira-san, parecendo surpreso. — Você está tão velho assim, Akira-san?

— Se pensar bem, não é óbvio que ele está apenas exagerando para fazer uma piada a suas próprias custas?! — Lilia repreendeu Soma enquanto derrubava dois ou três cultistas.

— Gwahahaha! — Branken balançou seu machado e pulverizou o joelho esquerdo de um gigante branco de quatro metros. — Isso é típico de um elfo! Parecem delicados, mas falta delicadeza!

— Não quero ouvir isso de um anão peludo! — gritou ela.

— Não brigue com ele, Lilia! — Soma cortou outro tentáculo enquanto a repreendia. — Um anão não é um anão sem barba. Você precisa pensar mais sobre isso.

— Ohh. Você tem um ponto... — Kemuri, incrivelmente, conseguiu bloquear o soco de um gigante branco de seis metros com aquela espada enorme que carregava. — Um anão tem que ter barba!

— Vocês parecem estar numa boa! — Kayo não estava balançando sua espada com frequência. Em vez disso, ela se esquivava entre os inimigos, fazendo-os bater uns nos outros. — Eu não tenho energia de sobra pra ficar conversando!

— Mamãe, por favor, descanse um pouco! — Taro disparava uma flecha após a outra, acertando os cultistas em seus únicos olhos. — Pode deixar tudo comigo!

— Cara, os inimigos não param de vir! — Os dentes brancos de Tokimune brilhavam, mas ele parecia ainda mais cansado que Kayo. — Mas é divertido!

— Não se esforce demais! — Tada era o oposto. Quanto mais inimigos ele esmagava com seu martelo de guerra, mais afiadas pareciam ser suas movimentações. — Eu vou matar todos eles! Hahahaha! Vou esmagar até o último deles!

Haruhiro não dizia uma palavra já havia algum tempo. Ele achava que nem deveria falar nada. Era como se tivesse bebido chumbo ou algo assim, pois sentia um peso enorme no estômago, e isso doía. Seu corpo, bem, também parecia pesado.

Por quê? Por que Akira-san e os outros concordaram com a opinião de Haruhiro? Não havia razão para isso. Ele queria que não tivessem concordado. Se, naquela hora, Gogh tivesse dito: O que você está dizendo? e se recusado, Haruhiro poderia ter imediatamente se desculpado por sua petulância e recuado com um pedido de desculpas.

Isso teria sido melhor... Talvez? Talvez não? Ele realmente não sabia, mas de qualquer forma, isso estava sendo emocionalmente difícil para ele. Apenas estar ali já era complicado. Ele sentia que não pertencia àquele lugar. Mas ele era o responsável por isso.

Ahhhhhhhhhhhhhh, quero apenas avançar, pensou. Se pudesse avançar contra o inimigo e ser morto, talvez se sentisse melhor. Claro, ele não faria isso, mas desejava, do fundo do coração, que pudesse ser menos sensível. Ele se perguntava por que estava ali a cada poucos segundos.

Se alguém morresse por causa disso, ele não teria escolha a não ser cometer seppuku. Não, no momento em que alguém se machucasse, ele poderia, reflexivamente, enfiar sua própria adaga no estômago.

— O que foi, garoto? — Gogh de repente o segurou pela nuca. — Você está olhando ansioso há um tempo. Não está se sentindo bem?

Ele queria responder “não”, mas não tinha certeza se sua voz saiu ou não.

— Argh! — Ranta bateu no próprio elmo, frustrado. — Não fica tão desanimado, Parupiro! Você tá me desconcentrando também!

— D-Desculpa por ter me desanimado!

— É bom mesmo pedir desculpa, tá bom?! — gritou Ranta. — Somos membros de verdade dos Day Breakers, entendeu?! N-N-N-Não precisa agir tão hesitante com eles, seu idiota!

— Você mesmo parece bem hesitante, amigo... — Haruhiro disse.

— Isso porque eu sou super humilde, ao contrário de você, com sua falsa educação hipócrita!

— Membros, né... — murmurou Yume.

— N-Nós somos, tá?! — Ranta olhou para Miho e Shima. — Né...?!

Miho e Shima apenas riram, sem responder. Bem, aquilo provavelmente foi intencional. Ele estava sendo provocado, mas Ranta respondeu com uma risada pervertida. Ele era um idiota, e um idiota meio assustador.

Membros, hein? Haruhiro pensou. Sim, nós somos, mas...

Nós não estamos à altura disso, Haruhiro acabou concluindo. Do jeito que somos agora, estamos verdes demais, não temos força suficiente, e é pretensioso nos chamarmos de camaradas de Soma ou Akira-san. Mesmo olhando para o futuro, provavelmente nunca seremos capazes de estar lado a lado com eles. Talvez esse sentimento de inferioridade nunca vá embora.

Mesmo que tivesse que blefar e forçar a barra, seria melhor se apresentar como um membro? Não importa aonde fosse, ele sempre seria ele mesmo, então não tinha escolha a não ser continuar com seu próprio estilo?

Seu estômago doía. Não era como se estivesse esticado; era como se estivesse se apertando com força. Ele sentia como se fosse vomitar.

A maneira como Soma e Akira-san lutavam era vívida, selvagem e feroz. Era tão incrível que só podia ser descrita como artística, e doía de assistir. Ele não queria ver, mas não tinha escolha a não ser olhar. Queria gritar: Por favor, me dá um tempo.

Um tempo? De quê? Haruhiro não sabia. Não, ele sabia. Basicamente, ele queria fugir. Queria escapar daquela situação. Não queria estar ali. Nem mais um segundo. Embora não houvesse nenhuma ameaça direta à sua segurança.

Haruhiro não era quem estava em perigo; eram Soma, Akira-san e os outros. E isso estava pesando muito em sua mente.

— Quando você está observando de trás, é frustrante, não é? — Gogh soltou uma risada rouca. — Eu era frágil como mago, e isso não mudou desde que me tornei sacerdote.

Haruhiro ficou surpreso.

Se ele pensasse bem, talvez Mary e Shihoru tivessem se sentido assim o tempo todo. Aqueles que estavam na retaguarda, sendo protegidos pelos companheiros, passavam por um tipo diferente de estresse em comparação com aqueles que estavam expostos ao perigo de morte na linha de frente. Haruhiro nunca havia tido essa perspectiva antes. Até ser colocado na mesma posição, era difícil enxergar isso. Talvez fosse assim que as coisas funcionavam.

Isso só mostra que qualquer experiência pode ser útil. Ela amplia seu campo de visão. Isso é algo positivo. Certo. Preciso tentar pensar de forma positiva aqui. Sim. Seria bom se eu conseguisse pensar assim.

— ...Não consigo — murmurou ele.

Por ora, apenas aguentar firme era o melhor que ele podia fazer. Enquanto ele suportava, o tempo passava. A colina inicial estava ficando mais próxima. Esse era o único encorajamento que tinha: esse sofrimento terminaria. Essa era sua única esperança. Ele queria que todo o resto esperasse até que isso acabasse. Poderia se arrepender, se desculpar e pedir perdão depois.

Certamente ele não havia esquecido que a última, e talvez a maior, barreira para a fuga estava esperando por eles na colina inicial. Apenas estava tentando não pensar muito nisso.

Haruhiro olhou para a colina inicial pela primeira vez em um bom tempo, então ergueu os olhos em direção ao céu.

Não, não era para o céu que ele estava olhando.

— O deus gigante!

Sua altura total era estimada em trezentos metros. Ele não apenas tocava os céus, parecia estar cobrindo-os completamente.

Quão longe estavam da colina inicial? Um quilômetro, mais ou menos? Mais perto do que ele pensava. Antes que percebesse, eles haviam se aproximado bastante.

O deus gigante estava bem na frente dela. Não estava apenas parado ali. Ele estava se movendo. Ele estava se movendo, sabia? Caminhando, ou mais pisoteando no mesmo lugar. Os tremores eram incríveis. Era como se estivesse tentando esmagar formigas.

Para o deus gigante, os humanos provavelmente pareciam formigas.

Os soldados voluntários que haviam fugido primeiro estavam correndo desesperados para não serem pisoteados. Talvez alguns deles tivessem conseguido evitar os pisões do deus gigante e escapado do Reino do Crepúsculo. Ou talvez não. Era impossível dizer, mas sem pegar o caminho mais longo ou passar entre as pernas ou ao redor dos pés dele, alcançar o objetivo seria impossível. Eles teriam que fazer isso.

Para os grupos de Soma e Akira, os Tokkis e para a party de Haruhiro, que, tecnicamente, também faziam parte da retaguarda, eles tinham que realizar aquilo enquanto se defendiam dos inimigos ou após se afastarem rapidamente deles.

Havia alguma esperança de sucesso? Ou não? Não parecia...

— Akira-san! — Soma gritou enquanto derrubava vários inimigos com um único golpe. — Quando eu der o sinal, vá!

— Entendido! Vou aceitar essa oferta generosa!

— Tokimune, Haruhiro! Vocês também! — Soma gritou.

— Entendido! — Tokimune respondeu.

Tada estalou a língua e esmagou a cabeça de um cultista com seu martelo de guerra. — Você quer o prato principal e agora a sobremesa só pra você?! Porco ganancioso!

— Você já teve o suficiente, yeah?! Tada maldito! Anna-san está muito cansada!

— Bem, se é assim que Anna-san se sente, acho que eu tenho que ceder! Vou recuar dessa vez por você!

Haruhiro não respondeu nem de um jeito nem de outro. Não, claro que ele queria escapar no momento em que pudesse, mas será que isso estava certo? Gogh havia dito a ele para ficar com eles até o fim. Ele tinha pensado que talvez fosse sua obrigação. Mas, ainda assim, ele não deveria obedecer a Soma? ...Qual tinha prioridade?

Enquanto ele se perguntava, o momento de escolher se aproximava. Ou melhor, ele chegou.

— Agora, vão! — Soma abaixou os quadris e assumiu uma postura com o lado plano de sua katana tocando o ombro. Havia uma energia anormal crescendo em todo o seu corpo. Parecia que a luz alaranjada de sua armadura havia ficado mais forte também.

— Hahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Havia vários cultistas, tentáculos de hidra e partes do corpo dos gigantes brancos que não foram apenas cortados, mas sim pulverizados, e seus pedaços, fragmentos, entranhas e fluidos corporais foram espalhados por uma vasta área. Foi Soma. Não havia dúvida de que foi Soma quem fez isso. Ele deve ter investido e balançado sua katana. Com certeza. Mas isso foi tudo o que foi preciso para fazer tudo aquilo? Não foi. Não podia ter sido.

Mas a realidade era que um único golpe de Soma havia destruído um grande número de inimigos, que agora estavam todos mortos no pior dos casos ou incapazes de continuar lutando no melhor. Com um golpe, Soma abriu um grande buraco na força dos inimigos que os perseguiam.

Lilia e Kemuri não perderam tempo e entraram naquela brecha, ampliando-a. Não, não foi apenas Lilia e Kemuri. Shima. Até mesmo Shima avançou com eles, balançando uma arma que parecia um chicote de metal. Será que aquela garota sensual iria lutar com aquela roupa sedutora?

E havia mais um. O homem mascarado, com braços desnecessariamente longos e vestindo uma armadura bizarra, avançou além de Shima e entrou no meio do inimigo.

Zenmai, o golem. Ele não tinha armas. Ou melhor, seus dois braços eram revestidos de metal e podiam ser usados tanto como espadas quanto como martelos.

— Uhuhuhuh... Vocês não vão fugir, seus lixos?

A voz assustadora veio do lado dele. Haruhiro se virou, assustado, e lá estava ele, com uma estatura infantil e um rosto de garoto, mas com olhos que lembravam um pântano sem fundo. Era o necromante, exalando uma presença parecida com uma névoa maligna.

— Você está no caminho... Sai logo daqui... — disse Pingo.

— S-S-Sim, senhor! D-Desculpa! — Haruhiro gaguejou.

Certo. É isso mesmo. Se o Soma disser para correr, temos que correr. Estamos atrasados. Já nos distanciamos bastante. Soma foi simplesmente incrível.

— V-V-V-V-Vamos, pessoal!

Ah, droga. Estou entrando em pânico. Não consigo ver direito os rostos dos meus companheiros também. Não ouvi a resposta deles. Mas temos que correr. Todos estão vindo? Sinto que sim. Ranta, Yume, Shihoru, Mary e Kuzaku. E os Tokkis? E a party do Akira-san? Consigo ver suas costas lá na frente. Eles estão bem longe, hein? Realmente ficamos para trás. O que estou fazendo?

Mimorin se virou e gritou algo.

O deus gigante estava perto. Ele continuava olhando para cima. O deus gigante levantou o pé direito. Precisamos correr rápido e fugir o mais que pudermos. Não importa a direção. Não quero ser esmagado.

Era tudo o que ele conseguia pensar enquanto disparava. Houve um estrondo, um tremor incrível no chão, e ele quase tropeçou. Com isso, soube que aparentemente não tinha sido pisoteado. Se tivesse sido, não haveria mais tropeços, nem mais nada.

Agora ele entendia por que os soldados voluntários corriam para lá e para cá. Eles tinham que ir em direção ao buraco na colina inicial. Na cabeça, sabiam disso, mas não conseguiam fazê-lo.

O deus gigante era assustador. Eles tinham que fugir dele. Isso era a única coisa que ocupava seus corações. Seus corpos estavam priorizando isso, quer eles quisessem ou não.

Além disso, a visibilidade era ruim. Toda vez que o deus gigante pisava no chão, uma nuvem de poeira subia. Estava chovendo sujeira e areia. Nos casos mais extremos, eles não conseguiam ver mais do que alguns metros à frente.

Para onde ele deveria ir? Onde estava a colina inicial? Haruhiro rapidamente perdeu de vista a party de Akira-san e os Tokkis. Isso significava que ele não tinha mais seus guias. Ele quase parou. Mas não podia simplesmente parar. Se parasse, certamente seria pisoteado. Se fosse pisoteado, seria esmagado antes de ter tempo de pensar: Vou morrer.

— Quem...?! — alguém gritou.

Sim, você disse tudo. Quem foi? Haruhiro não pôde evitar pensar nisso enquanto sentia como se fosse vomitar sangue. Quem achou que era uma boa ideia tentar derrotar o deus gigante?

Bem, claro. Foi o Tokimune. Não é como se dizer isso agora fosse ajudar. Realmente não tem como sair dessa. De jeito nenhum.

— Está todo mundo aqui, né?! — ele gritou enquanto sentia gosto de terra na boca.

— Sim! — Ele ouviu a voz de Ranta.

— Aqui! — Yume logo respondeu.

Kuzaku disse: — Sim!

Mary disse: — Estou bem!

Mas ele não ouviu Shihoru.

Não, de jeito nenhum, sério, não faz isso comigo, por favor.

— Shihoru? Shihoru?!

— ...Aqui! — ela respondeu.

Ah, que bom. Ela está aqui. Ainda bem. Meus olhos estão ardendo. Essa poeira é horrível. Está difícil de respirar também. Corra.

Ele ainda não tinha outra escolha senão correr. Ele estava correndo praticamente às cegas, mas não havia nada mais que pudessem fazer. Ele nem tinha uma boa noção de onde o deus gigante estava agora. Ele podia ouvir um som de zushing, zushing, então não deviam estar tão longe, e ele tinha quase certeza de que ainda estava perto.

Pela inclinação e os pilares brancos ao redor, parecia que talvez estivessem subindo a colina? Se estavam, era sorte. Não tinham chegado até ali porque ele estava mirando nisso. Foi coincidência. Com um pouco de sorte, talvez pudessem escapar do Reino do Crepúsculo.

— Tem um buraco! — Yume disse.

Ela estava certa. A chuva de terra e areia havia diminuído o suficiente para que eles pudessem ver um buraco à frente. Havia soldados voluntários correndo para dentro dele também.

Era o buraco. O buraco. A saída.

De repente, uma onda de coragem surgiu dentro dele e ele pensou: Estamos salvos. Agora vamos conseguir. Não precisamos morrer. Podemos viver.

Haruhiro tentou acelerar. Ele vinha correndo o mais rápido que achava possível esse tempo todo. Será que podia correr ainda mais rápido do que isso? Parecia que sim. Seria a adrenalina? Os seres humanos são incríveis.

— Ah, droga! — Ranta gritou.

De repente, alguém puxou a parte de trás de sua capa, então ele não conseguiu liberar aquela velocidade que ia além de seus limites. Ranta. Foi culpa de Ranta. Por causa de Ranta, Haruhiro tropeçou e caiu. Não. Não foi culpa de Ranta. Foi graças a ele.

Ranta pode ter acabado de salvar a vida de Haruhiro.

Se ele tivesse continuado correndo daquele jeito, algo ruim teria acontecido. Haruhiro não tinha percebido nada. Sua atenção devia estar totalmente tomada pela explosão de pensamentos e emoções quando acreditou que poderiam sair, que poderiam escapar, que poderiam viver. Ele não estava prestando atenção em nada.

Era o deus gigante. O pé direito do deus gigante, ou talvez o esquerdo, desceu sobre a colina, bem onde aquele buraco estava.

— Nãããããããããããão! — Shihoru soltou um grito.

— Vai— — Mary nem conseguiu terminar a palavra.

— Uau... — Kuzaku caiu sentado.

— Não tem mais jeito de voltar pra casa agora, né... — Com espanto, Yume disse algo que acertou na mosca. Provavelmente porque ela era uma arqueira.

...Não, não, não, não, não.

— P-P-Precisamos correr! — Ranta estava prestes a sair correndo para algum lugar, mas seus ombros caíram. — Espera, p-para onde a gente vai?

— Pra algum lugar! — Haruhiro respondeu imediatamente.

Algum lugar? Onde? Não sei. Estamos em apuros. Mas eu preciso me apegar a algo, ou talvez não adiante, mas preciso fazer alguma coisa. Tudo parece sem sentido, só há desespero e eu quero chorar.

Logo a chuva de terra e areia começou de verdade novamente. Ele não conseguia ver nada. Por enquanto, ia apenas descer a colina o mais rápido possível.

O terreno estava ruim. Muito ruim. Além de ruim. Seu pé prendeu. Ele tropeçou, ou melhor, caiu. Mas ele se esforçou para continuar.

Se algum de seus companheiros estivesse ao seu alcance, ele os agarrava e os empurrava ou puxava junto. Por sua vez, eles o puxavam também e ajudavam empurrando-o por trás. Quando um dos pés do deus gigante aterrissava perto, eles gritavam os nomes dos seus companheiros e verificavam se todos estavam bem.

A primeira prioridade era sair do alcance dessa chuva de terra. Isso se tornou seu objetivo. Ele não conseguia pensar no que viria depois, e não precisava.

O deus gigante não parecia ter intenção de deixar a colina inicial, então, embora corresse risco de vida, Haruhiro e a party eventualmente alcançaram seu objetivo. Mas, uma vez que o fizeram, um novo problema difícil se apresentou.

Inimigos.

Eles encontraram cultistas e foram forçados a decidir se lutariam ou fugiriam.

Se houvesse apenas um ou dois inimigos, eles se juntariam e os matariam rapidamente. Mas cultistas e gigantes brancos de todo o Reino do Crepúsculo estavam se movendo em direção ao deus gigante. Em outras palavras, parecia que eles estavam se reunindo na colina inicial.

Por outro lado, Haruhiro e a party estavam tentando se afastar da colina. Isso significava que inevitavelmente iriam esbarrar em inimigos, e se parassem para lutar, os inimigos viriam um após o outro até que fossem superados em número.

Haruhiro decidiu fugir. Correu na direção onde não havia inimigos.

Logo começou a se arrepender, pensando que poderia ter cometido um erro. O número de cultistas os perseguindo estava crescendo gradualmente, e logo haveria mais de dez. Se pensasse com calma, essa era uma situação que inevitavelmente terminaria com eles sendo derrotados e aniquilados.

É minha culpa, pensou Haruhiro. Porque Haruhiro fez a escolha errada, todos iriam morrer. Nesse lugar horrível.

Onde ficava esse lugar, afinal? Ele podia ver o deus gigante continuando seu ataque perto da colina inicial, então podia ter uma noção aproximada de sua localização. Apenas uma noção aproximada, porém. Não havia muitas características geográficas ou construções no Reino do Crepúsculo que pudessem ser usadas como pontos de referência, então era difícil identificar onde estavam. Por mais difícil que fosse, isso não o impedia de adivinhar.

Ranta estava bem no final da party, atrás de Shihoru, que estava completamente sem fôlego. Isso era deliberado, sem dúvida. Ele estava protegendo Shihoru. No fim das contas, o cara tinha algo de bom nele.

Haruhiro estava à frente, com Yume, Kuzaku e Mary atrás dele, nessa ordem. Essa não era uma ordem de marcha que ele tinha decidido. Foi algo que eles simplesmente acabaram formando.

Os cultistas não eram tão rápidos. Eles também mostravam uma certa hesitação em continuar perseguindo Haruhiro e a party. Se a party tivesse mais energia, talvez conseguisse se livrar deles. Graças a isso, eles tinham sido poupados. Pelo menos por enquanto.

Mas era apenas uma questão de tempo. Shihoru, por exemplo, estava chegando ao seu limite. Se algum deles, não apenas Shihoru, parasse, teriam que lutar. Se lutassem, ele calculava que havia de oito a nove chances em dez de perderem.

A verdade é que ele tinha um plano. No entanto, ele não podia dizer que era muito viável. As chances eram bem baixas, tinha que admitir.

Quando olhou para trás, o número de perseguidores havia aumentado novamente. Eram quinze? Talvez dezesseis?

Se ao menos Kuzaku tivesse seu escudo. Não, não faria diferença. Ele queria chamar seus companheiros. Fazer algo para encorajá-los.

O que poderia dizer? Quando, no máximo, isso só lhes traria uma paz de espírito temporária? Se Haruhiro, Kuzaku e Ranta trabalhassem juntos, poderiam segurar o inimigo por alguns minutos? Enquanto isso, Yume, Shihoru e Mary fugiriam—Elas fugiriam, e depois o que? Deveriam tentar a sorte em uma batalha de tudo ou nada enquanto ele ainda era capaz de pensar direito assim?

Era dezesseis contra seis. Eles não eram apenas Pansukes—havia um ou dois Tori-sans também. Eles não podiam vencer, podiam? De jeito nenhum, certo? Talvez tivessem, tipo, uma chance de um por cento? Poderia apostar nessa chance de um por cento? Iriam morrer aqui?

Morte instantânea ao ser pisado pelo deus gigante teria sido melhor.

— Ei! — uma voz de mulher chamou. Não era Yume, Shihoru ou Mary.

De onde vinha? Haruhiro olhou ao redor.

Havia uma depressão mais à frente, à esquerda. Algo pulou para fora dela. Era uma pessoa. Duas pessoas. Um homem e uma mulher. A mulher era alta. Ambos vestiam trajes incrivelmente chamativos. O da mulher, em particular, era insano.

Não havia tanta pele à mostra, no geral, mas as partes que estavam expostas faziam você pensar: Espera, você está mostrando isso? Será que ela estava exibindo de propósito?

Além disso, havia a sua silhueta. Seus seios, seu quadril, suas coxas... todos tinham a quantidade perfeita de carne. Ela também tinha uma cintura fina e braços e pernas longos. Cabelos ondulados e deslumbrantes. Sua aparência era o ápice da extravagância. Olhos penetrantes com pupilas grandes. Lábios vermelho-escarlate.

Ela era uma dominatrix. Essa era a única palavra que vinha à mente para descrevê-la.

— Vamos salvar vocês, então nos deem uma mão! — gritou a dominatrix.

O homem passou voando por Haruhiro. Ele tinha cabelo branco e a metade inferior do rosto coberta por uma máscara. Vestia roupas justas pretas, ou talvez uma armadura, não dava para dizer, e corria de quatro como um cachorro.

Por que o homem usava uma coleira? Era como se ele fosse mesmo um cachorro.

Um homem e uma mulher desconhecidos... não era isso que eles eram. Haruhiro nunca havia falado com eles antes, mas já os tinha visto. Eles eram uma dupla inesquecível e eram bastante conhecidos nesse meio.

Lala e Nono.

A dominatrix era Lala, e o homem de cabelos brancos com coleira e máscara era Nono.

Por que eles estavam ali? Não havia como saber.

Nono passou por Ranta em um piscar de olhos e atacou os cultistas. O jeito que ele atacava era igual a um cachorro. Nono se esgueirou por debaixo das lanças dos cultistas e mordeu a garganta de um Pansuke—ou pelo menos foi o que pareceu. Mas a boca de Nono estava coberta pela máscara. Ele não podia morder assim, e ele não era um cachorro, era um humano. Ele não mordeu o Pansuke. Ele havia sacado uma faca do quadril logo antes de saltar e cravou-a no rosto do cultista.

Dizem que não há recompensa sem risco. Bem, Nono se propôs a provar isso. Não era preciso dizer que entrar bem no meio do grupo inimigo era perigoso, mas era difícil para o inimigo lidar com ele também.

Especialmente porque as armas dos Pansukes eram lanças longas. Se Nono se aproximasse, eles tinham dificuldade em revidar. Além disso, Nono era ágil como um gato, em vez de um cachorro. Ele se aproximava e fazia contato instantaneamente, então desferia um golpe mortal com a faca na mão direita.

Alternativamente, ele os socava com o punho esquerdo. Ele envolvia o braço ao redor dos pescoços e os quebrava. Ele usava um Pansuke que tinha imobilizado como escudo contra a Lightning Sword Dolphin do Tori-san. Então, empurrava o Pansuke em direção ao Tori-san e matava outro Pansuke instantaneamente.

— Não fiquem aí parados, olhando! — Lala gritou.

Enquanto eles estavam focados em Nono, inimigos haviam começado a atacar Lala também. A dominatrix não era uma lutadora corpo a corpo como Nono. Ela usava um arco. Era bem curto. Ela encaixava uma flecha curta no arco curto e disparava.

Colocava uma flecha e disparava.

Colocava uma flecha e disparava.

Yume conseguia usar Rapid Fire, mas nada como isso. Era rápido. Rápido demais. Além disso, à queima-roupa. Lala estava disparando à curta distância. Atirando como uma louca.

— Oh?! Ohh?! Ohhhh?! — Ranta ergueu sua Lightning Sword Dolphin e avançou contra o inimigo.

— Uh...? — Kuzaku olhou para Haruhiro.

— F-Façam! Vamos! — Haruhiro acenou com a cabeça e foi atrás de Ranta.

Estava um pouco desorganizado, mas eles não podiam deixar essa chance escapar. Os inimigos estavam claramente em pânico. Se não atacassem agora, quando iriam?

Avancem. Temos que avançar, e claro que estamos exaustos, mas vamos espremer toda a força que temos e avançar com tudo.

Dos dezesseis, Nono provavelmente pegou quatro ou cinco, e Lala atirou em outros tantos. Os restantes foram finalizados por Haruhiro e os outros no puro embalo. Antes que o último deles caísse, Nono já havia começado a recolher as flechas de Lala para ela.

Com os inimigos derrotados, Lala aceitou suas flechas de volta de Nono e imediatamente ordenou a todos: — Corram!

Não parecia que eles tinham escolha. Se desobedecessem, algo horrível provavelmente aconteceria com eles. Eles não escapariam com apenas uma surra.

— P-Por quê?! — Haruhiro perguntou enquanto corria atrás de Lala e Nono.

— Por quê o quê? — Lala respondeu sem olhar para trás.

— Não, é só que o Akira-san disse que parecia que vocês dois tinham fugido...

— Você faz parecer tão ruim — disse Lala. — Nossos dragões-cavalo foram esmagados, então não tivemos escolha a não ser nos esconder.

Lala e Nono haviam montado dragões-cavalo de Grimgar até o Reino do Crepúsculo. Agora estavam a pé. Provavelmente era verdade que seus dragões-cavalo ficaram impossibilitados de se mover e eles os abandonaram, ou foram mortos pelos inimigos.

— E-Ei... Hum... Pra onde estamos indo agora?! — perguntou Haruhiro.

— Eu tenho uma ideia — disse Lala. — Se não conseguirem acompanhar, vamos deixar vocês para trás. Nono, carregue a maga.

Nono assentiu em silêncio, correu até Shihoru, a colocou nas costas rapidamente e alcançou Lala num piscar de olhos. Ela falava de forma dura, mas talvez fosse uma pessoa surpreendentemente boa? Mas também podia estar planejando sacrificá-los se chegasse o momento. Mesmo que fosse esse o caso, os dois os haviam salvado, então não podiam reclamar.

Isso era verdade. Eles haviam sido salvos. Por enquanto, pelo menos.

Eu tenho uma ideia, Lala havia dito. Se isso fosse verdade, eles tinham alguma esperança, pelo menos.

Haruhiro olhou para seus companheiros. Cada um deles, sem exceção, estava coberto de suor e muco, sujos de terra e poeira, um verdadeiro caos de exaustão. Que ainda estivessem vivos e nem estivessem tão feridos assim era difícil de acreditar. Ele estava tão aliviado que suas forças quase se esvaíram.

...Não. Não baixe a guarda. Ainda não. Estamos só começando. Temos que viver. Continuar vivos. Todos juntos. O que posso fazer para que isso aconteça? O que devo fazer? Seguir Lala e Nono. Não tenho outro plano, então é tudo o que posso fazer agora. Apenas mantenha a cautela, não faça nada imprudente e conserve o máximo de energia possível. Estamos correndo agora, mas estamos apenas dobrou o ritmo de uma caminhada. Nono está carregando Shihoru, então conseguimos acompanhar.

De vez em quando, Lala parava e se agachava, sinalizando para que os outros também se abaixassem. Nono, claro, obedecia imediatamente, e Haruhiro e os outros seguiam seu exemplo.

Lala devia ter uma visão muito boa ou um incrível senso de perigo. Mesmo quando os inimigos estavam bem longe, ela era a primeira a detectá-los e tentava evitá-los. Para que os inimigos não os encontrassem, eles evitavam terrenos elevados, optando por se mover por áreas mais baixas. Assim que Shihoru conseguiu andar sozinha novamente, eles começaram a emboscar grupos de cultistas e a eliminá-los sempre que tinham a vantagem numérica.

Não havia conversas desnecessárias. Quando saíram das áreas baixas e deram de cara com um grupo de cultistas e gigantes brancos, Ranta abriu a boca e gritou: — Uou! — pela primeira vez em um bom tempo.

Lala escolheu fugir sem lutar. Justo; embora houvesse menos de dez cultistas, o gigante branco era uma ameaça, mesmo sendo da classe de quatro metros.

Lala e Nono começaram a acelerar o passo. Será que planejavam usar a party de Haruhiro como isca enquanto fugiam? Ele nem conseguia se irritar com isso. Para os dois, Haruhiro e os outros deviam ser apenas uma espécie de seguro caso as coisas dessem errado. Ele achava isso desde o começo.

Mas não era como se Haruhiro não estivesse pensando em nada.

— Lala-san, eu tenho uma ideia! — ele gritou.

Por um momento, Lala olhou para trás. Não houve resposta.

Se vão embora, vão, ele pensou. Eu não me importo. Ele estava grato a Lala e Nono. Graças aos dois, haviam conseguido tempo para recuperar o fôlego. Mesmo se os dois os abandonassem agora, eles dariam um jeito. Pelo menos, lutariam até o fim. Ele havia se recuperado o suficiente para pensar assim.

— Por aqui! Vamos! — Haruhiro gritou. — Todos, me sigam! Continuem tentando!

Quando Haruhiro mudou de direção, Lala olhou para trás novamente. Parecia que ela estava tendo dificuldade em decidir o que fazer.

Faça o que quiser, ele pensou. Ele vinha prestando muita atenção ao local onde estavam durante o caminho. Se Haruhiro não estivesse enganado, esse deveria ser o lugar certo.

— Malditos sejam esses dois! — Ranta cuspiu.

Lala e Nono haviam sumido de vista. Eles realmente tinham fugido, né? Não era como se isso não o desapontasse.

— Não se preocupe com isso! — Haruhiro gritou. — Está tudo bem! Deixem comigo!

— Isso não soa nada como você, Parupiro! Você não diz coisas assim!

Ah, cala boca. Eu sei disso. Ele me irrita. Mas, bem, é o Ranta. Nada de novo aí. Como sempre, não se preocupe com o que já passou. Foque no agora. Coloque tudo nesse momento. Eu vou viver.

Corra pelos caminhos fáceis, onde o terreno não é muito irregular, e não erre as direções. Todos estão acompanhando. Shihoru parece estar tendo dificuldade, no entanto. Continue. Sério, continue. Estamos quase lá. Tivemos sorte. Não está longe agora.

— Entendi! — Do lado esquerdo, em um ponto elevado que parecia um aterro, Lala e Nono apareceram de repente. — Então, é isso que você está planejando! Se funcionar, eu vou te elogiar!

Eles não tinham fugido, afinal? Haruhiro sorriu para Lala.

Eles corriam por suas vidas, com os cultistas e o gigante branco os perseguindo. Havia muitas subidas e descidas ali, e eles não podiam ver muito à frente.

— O quê?! — Yume gritou. Parecia que ela tinha entendido.

O terreno nivelou e o campo de visão se abriu.

Haruhiro abriu os braços e foi para a esquerda.

— Espalhem-se! Não pisem neles!

Havia redes cobertas de grama, mas, se olhasse com atenção, não demorava muito para perceber o que eram. Não eram perfeitas, mas, se você não soubesse nada sobre elas, poderiam ser surpreendentemente difíceis de notar.

Não demorou muito até ele ouvir um som de queda atrás dele. Quando se virou, um cultista tinha caído direto em uma armadilha de buraco. Havia um afundamento na rede, e a grama voava pelo ar.

Haruhiro, Kuzaku e Mary estavam correndo pelo lado esquerdo do buraco, enquanto Ranta, Yume e Shihoru estavam do lado direito. Mais um cultista correu sobre a armadilha e caiu. Os outros cultistas ficaram parados, incapazes de se mover. O gigante branco pode ter tentado parar, mas já era tarde demais, porque ele tombou para a frente e caiu.

Eles não haviam sido de muita ajuda na tentativa de derrotar a hidra ou o deus gigante, mas Haruhiro estava feliz por terem cavado as armadilhas. Claro, isso era fácil de dizer em retrospecto. Eles tinham dado sorte. E era só isso.

A sorte ou o azar poderiam ser a diferença entre a vida e a morte. Por uma pequena, mas decisiva margem, Haruhiro e sua party ainda estavam desse lado. O lado dos vivos.

Os cultistas que não haviam caído nas armadilhas estavam tendo dificuldade em decidir se deveriam continuar perseguindo Haruhiro e a party, ou o que fazer. Enquanto isso, Haruhiro e os outros corriam o mais rápido que podiam, sem hesitação, tentando aumentar a distância entre eles e os inimigos.

Quando os cultistas desapareceram de vista, Lala e Nono estavam na frente de Haruhiro. Eles eram inacreditáveis. Mas Lala havia dito que tinha uma ideia. Os dois estavam planejando usá-los, então Haruhiro tinha toda a intenção de usá-los também.

— Você não ia me elogiar?! — ele disse.

— Tente pedir de novo daqui a cem anos! — Lala gritou.

Então era assim que ia ser, né. Ela estava agindo exatamente como a dominatrix que parecia ser, aquela Lala. Sério, ela era inacreditável.

Independentemente disso, as outras armadilhas de buraco estavam longe, então eles não poderiam reutilizar o mesmo truque. Haruhiro acabou ficando com o estômago embrulhado novamente. Embora parecesse que eles estavam vendo menos inimigos aos poucos, não podiam baixar a guarda. Quando Ranta começou a falar bobagens estúpidas, ele ficou barulhento e irritante, o que só aumentou o estresse.

Quando Lala ocasionalmente fazia uma pausa, ela mandava Nono ficar de quatro e o usava como uma cadeira. Isso, por si só, já era esquisito, mas o pior era que ela fazia questão de cruzar e descruzar as pernas, posando de um jeito que destacava seu busto. Era tentador olhar. Não que ele realmente quisesse ver, mas, sabe como é, não dava para evitar.

Mas que tipo de relação Lala e Nono tinham...?

Haruhiro não tinha coragem de perguntar, e havia outras coisas que ele preferia saber primeiro. Como, por exemplo, para onde estavam indo.

Ele tentou perguntar, mas Lala não quis dizer. Parecia que ele teria que ficar quieto e apenas segui-la.

Preparando-se para o pior, Haruhiro fez exatamente isso. Lala e Nono agora não faziam nenhuma tentativa de fugir. Eles simplesmente caminhavam. Caminhavam, e caminhavam, e caramba, como caminharam.

Haruhiro e sua party não tinham um relógio. Lala às vezes tirava um de bolso durante as pausas. Quando ele perguntou as horas, ela respondeu: — E de que te adiantaria saber isso?

Então, embora ele não soubesse o horário exato, achava que provavelmente já estavam caminhando há mais de um dia inteiro.

Eles estavam em um lugar que parecia semelhante ao vale onde a base dos soldados voluntários havia sido montada. No entanto, não havia nenhuma fonte no fundo deste vale. Nem plantas. Era um vale pequeno e seco, pelo que parecia.

— Nós andamos bastante pelo Reino do Crepúsculo — disse Lala em um tom cantarolado, descendo a encosta. — Encontramos uma grande variedade de coisas diferentes. Vendemos a maior parte dessas informações, mas não contamos a ninguém sobre este lugar. As descobertas verdadeiramente fascinantes guardamos para nós. Só nós sabemos sobre elas. Não é maravilhoso?

Todos os pelos do corpo de Haruhiro se arrepiaram. Lala e Nono poderiam, de repente, mostrar suas garras e tentar matar Haruhiro e a party. Era essa a sensação que ele tinha. Seria um receio sem fundamento?

Lala e Nono desceram ao vale sem preocupação aparente. No entanto, não custava nada ficar alerta.

Quando Haruhiro diminuiu o ritmo, seus companheiros perceberam e o acompanharam. Mas, quando chegaram ao fundo do vale e viram o que havia ali, tudo isso foi varrido para longe.

Debaixo de uma saliência que parecia o beiral de um telhado, havia uma abertura escancarada. Por conta disso, eles provavelmente não a teriam notado se não tivessem descido até o fundo do vale.

É um buraco.

Tenho certeza de que não é uma caverna qualquer. Mas por que tive essa impressão?

Haruhiro rapidamente percebeu a resposta. Era por causa da colina inicial.

Tinha uma atmosfera ou aparência semelhante à da colina inicial—não, ao que a colina inicial tinha sido. Ela já não existia mais. Mas isso era igual esse buraco, a saída.

Lala e Nono entraram no buraco sem parar.

Haruhiro e Ranta se entreolharam. Ranta parecia perplexo.

Haruhiro tinha uma expressão sonolenta nos olhos, sem dúvida.

— ...Você sabe o que eu estou pensando? — Ranta perguntou.

— Não, não sei — Haruhiro respondeu imediatamente. — Não faço ideia do que se passa na sua cabeça. Tenho quase certeza de que seria uma má ideia se eu soubesse.

— O que isso quer dizer?!

— Exatamente o que ele disse... — Shihoru respirou fundo. — Vocês acham que isso leva de volta para casa?

— Funya?! — Os olhos de Yume se arregalaram e ela soltou um grito estranho. — Curryru?! Onde fica isso?!

— Não existe nenhum lugar chamado assim, sua idiota! — Ranta gritou. — Curryru, sério! O que diabos é Curryru?!

— Se você fala Curryru, tem que ser curry roux, né? — disse Yume. — Hein? O que é curry, mesmo...?

— É picante... — Mary inclinou a cabeça de lado, pensativa. — ...Eu acho? Eu lembro que era... comida?

— Ah, é. — Kuzaku murmurou. — Tinha algo assim, não tinha? Era meio marrom... Marrom...?

— ...Era. — Haruhiro assentiu. Ele estava salivando. As palavras que Shima havia sussurrado voltaram à sua mente.

“Estamos procurando uma forma de voltar ao nosso mundo original.”

O mundo original deles.

Ele olhou para o buraco, depois para o céu multicolorido.

Precisamos voltar.

Haruhiro olhou ao redor para seus companheiros. Seus rostos estavam todos sujos. Era quase cômico.

— Vamos — ele disse.

Ninguém foi contra.

Eles entraram no buraco em fila única, com Haruhiro, Kuzaku, Mary, Yume, Shihoru e Ranta nessa ordem. O interior era completamente escuro, mas havia luz mais à frente.

Lala e Nono os aguardavam. A fonte de luz era a lanterna que Nono carregava. Lala apenas sorriu levemente, continuando a caminhar em silêncio. O caminho era sinuoso. Não era íngreme, mas havia uma inclinação descendente. Eles podiam sentir uma brisa. O ar estava fluindo em direção ao vale de onde tinham vindo.

É igual, pensou Haruhiro. Não apenas semelhante, mas exatamente igual.

Eventualmente, o caminho se nivelou. Não estavam mais descendo; o solo era plano.

— Descobrimos os gremlins há anos — disse Lala de repente, com sua voz cantarolada. — Mantivemos eles em segredo, mas vocês também os encontraram, então pensamos, bem, tudo bem. A propósito, aquele não foi o primeiro lugar onde encontramos os gremlins.

— Hã...? — Haruhiro parou de andar sem querer. — Não foi... lá?

— Sim — ela disse. — Eles são criaturas muito fracas. Se reproduzem rapidamente, mas não são agressivos e não têm poder para lutar contra predadores. Porém, eles têm um poder estranho, ou uma característica, e são sobreviventes teimosos. Essa é a nossa hipótese.

Lala e Nono não pararam de andar. Haruhiro apressou-se em segui-los.

O caminho continuava. Havia uma luz fraca à frente. Ele conseguia ouvir um ruído.

— Eles têm o poder de cruzar de um mundo para outro — disse Lala. — Ou o poder de encontrar as fissuras entre eles. Ou talvez apenas a tendência de encontrá-las e fugir para elas.

Lá estavam. Nas paredes de pedra, havia inúmeros buracos grandes e pequenos, de onde emanava uma luz azulada. Eles estariam nesses buracos ou pendurados na beirada deles, falando incessantemente.

O ninho. Essas eram suas casas, lar dos ri-komo—ou melhor, dos Gremlins.

— Mas é isso — Lala se virou, estufando o peito com orgulho. — Foi até aqui que exploramos.

— Hã? — Haruhiro estava tão impressionado com a Lala aparentemente orgulhosa que deu um passo para trás. — E-Então, você sabe que tipo de mundo isso leva, talvez...?

— Nenhuma ideia — Lala respondeu com um largo sorriso. — É um total mistério.