Não havia sol que nascesse ou se pusesse no Reino do Crepúsculo, sem manhãs ou noites. As bússolas eram inúteis aqui, o que tornava impossível saber as direções cardeais. Isso era inconveniente, então Shinohara, do clã Orion, fez uma sugestão.

Do alto da colina inicial, ao longe, havia um objeto em forma de pilar que subia ao céu. Era de um tamanho e formato que não pareciam naturais e provavelmente havia sido criado por alguém. Ele sugeriu que, para facilitar, aquela direção seria considerada o norte. Sem objeções, todos aceitaram a ideia.

A leste da colina inicial, uma dupla de aventureiros chamados Lala e Nono descobriu um vale onde cresciam plantas e havia uma fonte de água cristalina em seu fundo. Por acaso, também foram Lala e Nono que chegaram cinco dias depois de Haruhiro e os outros para descobrir o buraco que apareceu na Mina de Grimble, no Buraco das Maravilhas.

Além disso, Lala e Nono foram os responsáveis por nomear aquelas criaturas parecidas com morcegos de “gremlins”. O nome “ri-komo” não estava mais em uso. Até Haruhiro e o resto da party passaram a chamá-los de gremlins agora.

Lala e Nono chamaram a área onde acreditavam que os gremlins botavam seus ovos de Depósito de Ovos, e a área além dali de Planícies dos Gremlins. Naturalmente, Haruhiro e os outros também já usavam esses nomes. Lala e Nono tinham um talento para negócios, e ganharam dinheiro convidando o Clã Orion, o Iron Knuckle e outros clãs influentes para o Reino do Crepúsculo, cobrando para mostrar o lugar.

Aparentemente, Lala e Nono eram muito diligentes e meticulosos. Eles vasculharam todos os cantos das Planícies dos Gremlins e descobriram a entrada para outro mundo, separado do Reino do Crepúsculo, onde era sempre escuro e o amanhecer nunca chegava — o Reino da Noite.

O Reino da Noite ainda estava praticamente intocado. Afinal, era escuro, e havia rumores de que soldados voluntários poderiam ou não ter entrado lá e nunca mais retornado. Parecia ser um lugar muito perigoso, e circulavam rumores de que Lala e Nono estavam secretamente continuando a investigá-lo.

Nesse dia, em que esses rumores ociosos pareciam ter alguma verdade, o Reino do Crepúsculo era o campo de caça número um para os soldados voluntários. Virou assim quase imediatamente.

Haruhiro estava em frente à sua tenda, tomando um gole de água de seu cantil. Ele suspirou.

— Isso é realmente incrível...

Na área entre o vale que Lala e Nono descobriram e a leste da colina inicial, não havia apenas dez, mas dezenas de tendas alinhadas.

A maioria pertencia a soldados voluntários que, assim como Haruhiro e os Tokkis, estavam acampados no Reino do Crepúsculo. O resto era de pessoas que faziam negócios com os soldados voluntários—um refeitório itinerante, um bar itinerante, um ferreiro, uma casa de banhos, um revendedor, uma filial da Companhia de Depósitos Yorozu, e até... aquelas pessoas que vendiam “companhia”. Essas pessoas montaram suas tendas perto do vale, enquanto as tendas dos soldados voluntários estavam ao redor delas, formando uma espécie de vila em miniatura.

Esse lugar estava sendo chamado de Assentamento dos Soldados Voluntários do Reino do Crepúsculo.

Não, isso era mentira. Quase ninguém chamava com um nome tão chique. “O assentamento” era como era chamado, de forma resumida.

A noite nunca chegava aqui.

Do lado de fora, provavelmente era madrugada agora, mas, de certa forma, não havia tempo aqui, então não parecia que era de fato. Anna-san tinha um relógio mecânico, então Haruhiro e os outros dependiam dele para acordar de manhã, ficarem ativos durante o dia e dormirem o máximo possível à noite.

Haruhiro realmente queria fazer isso, mas estava com um pouco de insônia. Por isso, estava ali, sozinho, encolhido do lado de fora da tenda.

Ele podia ouvir o ronco de Ranta.

Não vou conseguir dormir, ele pensou.

As vozes dos soldados voluntários no bar itinerante estavam bastante barulhentas.

Não vou conseguir dormir nada mesmo, ele pensou.

— Esse lance de, sabe, nunca escurecer aqui tá me matando — Haruhiro murmurou.

Será que isso está me deixando nervoso? Ele se perguntou. Não sou completamente insensível a essas coisas como o Ranta, mas também não acho que sou excessivamente sensível.

— Quero morar sozinho... algum dia — ele murmurou.

Há algo intolerável em ter pessoas ao redor o tempo todo. Pode ser sufocante. Na verdade, isso acontece com bastante frequência. É um sonho bem grande, mas eu quero alugar um quarto só para mim.

— Ugh, eu odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, odeio isso, não aguento mais... — Ele enterrou a cabeça nos braços e murmurou para si mesmo por um tempo. Isso o ajudou a se sentir um pouco melhor.

Vamos ser realistas. Quero dizer, mesmo que eu fosse alugar um quarto, não voltaremos para Altana por um bom tempo. No Posto Avançado do Campo Solitário e no assentamento, vamos viver em tendas. Quando se trata de se mover por aí, quanto menos tendas, melhor. O arranjo atual, uma para os rapazes, outra para as garotas, duas no total, provavelmente é o ideal. Eu sei disso, então por que, de vez em quando, tenho esse desejo tão forte de ficar sozinho?

Não consigo pensar em uma razão.

Talvez seja em parte porque sou o líder, um papel para o qual não sou fundamentalmente adequado... na verdade, principalmente por causa disso, tento ser atencioso com os outros.

Isso é tranquilo quando estamos trabalhando. Há muito em que pensar, muito a fazer, então não me concentro tanto nisso. Mas quando o dia acaba e estou livre das minhas obrigações, tudo pesa sobre mim, dificultando até respirar.

Eu não acho que quero desistir de tudo. Não pretendo fugir disso, também.

Só que... é difícil.

Não posso desistir de nada, e nem tenho intenção de fazê-lo, mas é cansativo. Estou fazendo mais do que consigo lidar, e não consigo evitar sentir que sou inadequado. Mas ainda assim, eu tenho que fazer.

Não posso reclamar também. Não quero preocupar meus companheiros, e não quero abalar a party. Isso poderia afetar nossa performance.

Enfim, estou sendo atencioso com os sentimentos deles. Tanto com meus companheiros quanto com os Tokkis. Não tenho outra escolha. Esse esforço emocional está me desgastando.

Eu quero ficar sozinho.

— Bem, eu estou, né? — ele murmurou. — Sozinho...

É isso mesmo. Eu consegui o que queria. Estou sozinho agora. Haruhiro se levantou. Vou dar uma volta.

Ele saiu da tenda e se dirigiu ao vale. Não havia dia ou noite ali, então havia clientes tanto no refeitório itinerante quanto no bar. Havia soldados voluntários andando por aí também, mas Haruhiro se moveu furtivamente para evitar chamar atenção.

Havia um grande número de soldados voluntários reunidos no assentamento. Mesmo assim, não eram duzentos ou trezentos deles. Ele conhecia pelo menos a maioria dos soldados voluntários, mas eram seus veteranos, e Haruhiro e os outros geralmente eram alvo de zombaria. Se algum deles chamasse sua atenção e ele fosse obrigado a engajar em conversas banais e sem sentido, teria um momento desagradável. Além disso, ele queria ficar sozinho.

Os membros do Iron Knuckle estavam fazendo uma festa no bar itinerante. Eles eram o que você chamaria de um clã, mas por algum motivo se chamavam de família e se referiam uns aos outros como irmãos. No centro do grupo estava um homem com um corte militar que não era especialmente grande e tinha um rosto infantil, mas, mesmo à distância, emitia uma aura intimidadora, “Titã” Max. O homem com uma barbicha curta sentado ao lado dele era seu braço direito, Aidan.

Aparentemente, o verdadeiro nome de Max era Masafumi e o de Aidan era Eisuke, mas qualquer um que mencionasse esses nomes na frente deles estava praticamente garantido de ver o próprio sangue. Não eram apenas Max e Aidan; a maioria dos irmãos tinha apelidos pelos quais se chamavam.

— Nós! Somos! Iron Knuckle! — os irmãos gritavam.

Haruhiro ouvia esse grito deles com frequência. Os irmãos ficavam muito empolgados quando gritavam juntos com suas vozes roucas. Ele realmente não entendia esse tipo de cultura.

O Iron Knuckle foi o próximo clã a invadir o Reino do Crepúsculo depois de Orion, e eles rapidamente demonstraram o quão ferozes eram.

Orion era um reflexo do caráter de Shinohara, e seus membros eram geralmente elegantes, uma espécie de grande clube de exploradores, mas Max e sua turma eram completamente diferentes. Eles eram belicosos até o último fio de cabelo, um grupo aterrorizante de combatentes.

Eles os matavam. Todo cultista que caía em suas mãos, eles matavam. Foi um massacre.

Havia cidades de cultistas espalhadas pelo Reino do Crepúsculo. Antes de Orion aparecer, Haruhiro e os outros haviam descoberto duas delas. No entanto, eles nunca haviam se aproximado, já que havia cultistas vivendo lá. Claramente, isso seria perigoso.

No entanto, o Iron Knuckle invadiu uma dessas cidades como se não fosse nada. Pelo que Haruhiro ouviu, eles passaram um dia inteiro, mais de 24 horas, na cidade matando cultistas. No fim, os cultistas sobreviventes abandonaram a cidade, e o Iron Knuckle voltou cantando canções masculinas sobre sua vitória.

Eles ocuparam a cidade. Não, talvez fosse mais preciso dizer que a destruíram.

Na verdade, por coincidência, ultimamente essa era a cidade que Haruhiro e os outros usavam às vezes como seu campo de caça.

Depois disso, o Iron Knuckle não continuou ocupando a cidade; eles partiram em uma jornada de saques e massacres. Será que gastavam tudo o que ganhavam no mesmo dia? Não, não era isso. De qualquer forma, os cultistas estavam voltando para a cidade em pequenos grupos, mas apenas para limpar os corpos de seus companheiros mortos e patrulhar a área, sem demonstrar a intenção de viver ali por enquanto.

Além disso, os gigantes brancos geralmente ficavam em áreas chamadas de bases dos cultistas, ou simplesmente bases, e não nas cidades dos cultistas. Isso era verdade, pelo menos pelo que a party havia observado até agora.

Para começar, ao contrário dos cultistas, os gigantes brancos não estavam por toda parte. Eles só haviam sido avistados nas ruínas do templo dos deuses gigantes, para onde os Tokkis fugiram no segundo dia no Reino do Crepúsculo, ou na bacia ao sudoeste da colina inicial, chamada de Grande Caldeirão dos Deuses.

No entanto, desde que o Iron Knuckle destruiu uma das bases dos cultistas, os gigantes brancos começaram a vagar por aí. Às vezes, até eram vistos agindo em conjunto com os cultistas.

Por isso, agora era fácil encontrar um número limitado de cultistas e gigantes brancos na base que o Iron Knuckle havia destruído, tornando-a um campo de caça conveniente para os soldados voluntários. Entre eles, era chamada de “a primeira”.

Será que o nome vinha do fato de ser a primeira base destruída por humanos ou do fato de ser o primeiro campo de caça? Ou os dois? Haruhiro não sabia ao certo.

— Bom, temos muito a agradecer ao Iron Knuckle, isso é certo... — ele murmurou.

Eles eram pessoas terríveis, sem dúvida. Não seria fácil apagar completamente esse sentimento. Mas como Haruhiro e os outros estavam vivendo dos espólios do trabalho deles, isso significava que eram igualmente terríveis, e também mesquinhos. Não estavam em posição de criticar.

Deixando isso de lado, Haruhiro usou suas habilidades de ladrão para chegar à beira do vale sem atrair a atenção de ninguém. Saboreou a pequena sensação de realização.

Sou tão insignificante, ele pensou. Mas estou bem com isso. Ser insignificante. É ótimo. Quero ser um insignificante para sempre. Honestamente, o que eu não quero é ser um líder insignificante, e isso dói muito, porque não tenho escolha.

Quando esse lugar foi descoberto pela primeira vez, era verdejante e cheio de vida, mas agora estava muito mais desolado. Todas as árvores haviam sido derrubadas, não restava nenhuma. Havia alguns arbustos aqui e ali, e era só isso.

A fonte no fundo do vale estava sendo usada como fonte de água. O cantil de Haruhiro continha água dessa fonte, que havia sido fervida. A água parecia clara e limpa, mas se você a bebesse diretamente, era garantido que teria uma baita dor de barriga. Intensa, também. Os soldados voluntários não se seguravam no uso da água, então havia o risco de a fonte secar, mas por enquanto parecia estar tudo bem.

Quando ele olhava para a fonte, por algum motivo, seu coração se acalmava. Fazer isso o ajudava a voltar ao seu estado mental equilibrado. Ele era uma pessoa simples e barata. E ficava feliz por ser assim. Se Haruhiro fosse uma pessoa refinada e complicada, com certeza se preocuparia muito mais com várias coisas.

Ele começou a sentir que talvez conseguisse dormir, então decidiu voltar para a tenda.

— Isso é tudo o que eu sou, realmente... — ele disse, enquanto caminhava, rindo de si mesmo.

Dia após dia, ele pensava as mesmas coisas repetidamente, quebrando a cabeça com elas, e depois percebia que não se importava mais. Começava a entrar na mentalidade de: Bem, vou me esforçar novamente amanhã.

— Poderia dizer que não estou fazendo nenhum progresso real... mas, mesmo assim, não é tão ruim. Não sou ninguém importante, então tenho que me perguntar se é realmente tão fácil fazer progresso...

A party, como um todo, estava progredindo constantemente e conseguindo lucrar. Então, estava tudo bem, certo? Ele pensou. É, está tudo bem. Eu só preciso aceitar isso. É o que vou fazer.

Minha doce tenda está logo ali na esquina. Não que tenha algo de doce nela.

Ei, espera.

Alguém saiu da tenda. Não, não era apenas alguém—só poderia ser o Ranta ou o Kuzaku.

É o Kuzaku, Haruhiro notou. Ele continua tão alto como sempre, mesmo que sua postura não seja das melhores. Não é surpresa, realmente. A altura não muda assim tão facilmente. Isso é óbvio.

Se fosse só isso, não teria importância—Ah, ele acordou, hein?—mas outra pessoa saiu da tenda vizinha, então era algo mais sério.

Bom, sério talvez não seja a palavra certa, mas Kuzaku saiu da tenda dos garotos, e Mary saiu da tenda das garotas quase exatamente ao mesmo tempo. Será que isso foi mesmo uma coincidência? Talvez fosse uma inevitabilidade? Difícil dizer.

— ...Eu não posso perguntar... — Haruhiro se escondeu na sombra de uma tenda próxima. Ele imediatamente se escondeu, embora não tivesse a intenção.

Há algo de errado em se esconder? Não realmente, não. Mas ainda assim, eu não deveria.

Ele espiou com o rosto pela metade, observando os dois.

Por que eu tenho que fazer isso? É como se eu estivesse espiando. Isso não é bom. Realmente não é. Mas, ainda assim... Tenho que admitir, estou um pouco curioso. Claro que estou. Quer dizer, eu sou o líder, certo? Talvez isso não importe? Não, mas isso está acontecendo dentro da party, não está? Não dá pra dizer que não é da minha conta, né? Eu não sei. Talvez não seja?

Eles estavam dizendo algo. Mary estava olhando um pouco para baixo.

Eu me pergunto sobre o que diabos eles estão falando. Droga. Eu não consigo ouvir.

— Oh... — Haruhiro soltou um gemido estranho.

Kuzaku tinha segurado o braço de Mary—não, a manga dela. Ele a puxou e eles caminharam juntos. Mary não resistiu. Ainda olhando para baixo, ela o seguiu.

Então ela vai. Ela vai com ele. Juntos. Entendi. Então é isso...

— Eu vi — Haruhiro murmurou.

Bem, tanto faz.

Isso mesmo.

Eu tô de boa com isso, sabe?

Não é como se eu não tivesse previsto isso há um tempo. Sim. Eu vi isso chegando, okay? Era praticamente algo certo. Até onde eles foram? Isso eu não sei, e não tenho intenção de descobrir, porque eu não quero descobrir, mas tenho certeza de que algo já aconteceu entre eles, pelo menos. Tenho certeza de que bastante coisa já aconteceu. Então, por favor, vão em frente.

Façam o que quiserem!

Isso mesmo!

Como se fosse da minha conta!

Se tem algo, eu vou torcer pela felicidade de vocês.

Se vocês falassem alguma coisa, é claro!

Se vocês fossem honestos e me contassem...

Eu meio que acho que eles deveriam anunciar isso...

— Hahhhh... — Haruhiro soltou um suspiro profundo, sentando-se no chão e segurando o peito. Ele sentia que poderia chorar.

É um choque.

Por quê? Por que estou tão chocado com isso? Porque eles estão sendo secretos? Me contem! Digam alguma coisa! Vocês não confiam em mim?! É isso? Não acho que seja exatamente isso. Mesmo que eu preferisse que eles não escondessem, não é algo fácil de anunciar. Não é como se eu não entendesse por esse lado.

“Na verdade, nós dois estamos juntos!”

Simplesmente dizer isso de repente não seria algo que Kuzaku faria, e também não seria algo que Mary faria. Não é da personalidade deles. Além disso, o relacionamento deles pode estar crescendo aos poucos, talvez não haja uma linha clara ou uma forma definida que isso tenha tomado. Talvez eles se sintam mal por não terem dito nada para os companheiros, mas simplesmente não conseguem se forçar a falar. Eles podem não saber como dizer. Pode haver todo tipo de coisa acontecendo. Deve haver.

Além do mais, eles têm, o quê? Sentimentos? Um pelo outro? Então, eles se atraem mutuamente?

— Urghhhh...

Há uma dor no meu peito. Isso é agoniante. O que é isso? —Bem, de qualquer forma, se eles estão apaixonados, é isso? Amor mútuo? Isso é entre os dois, e eles têm total liberdade para isso.

Eles têm total liberdade para isso. Ninguém tem o direito de interferir. Quem atrapalha o amor merece ser espancando até a morte!

Era o que Haruhiro pensava. Ele realmente pensava isso do fundo do coração.

Então, por quê?

Será que essa é realmente a razão pela qual eles estão fazendo isso?

Era difícil aceitar isso, e ele não queria aceitar, e sentia que era melhor não aceitar, mas, no fim, provavelmente era isso que estava acontecendo.

Não importava o que dissesse, Haruhiro tinha gostado de Mary. De uma forma simples e direta—uma maneira realmente simples e direta, tão simples e direta que combinava com ele—ele teve uma paixão unilateral por ela.

Naturalmente, eu nunca realmente pensei, nem por um segundo, que eu conseguiria fazer com que Mary gostasse de mim. Eu não tinha essa expectativa. Posso dizer isso com certeza. Foi por isso que nunca quis pensar que eu estava apaixonado por Mary. Eu tentava não pensar nisso. Quer dizer, parece tão vazio e sem sentido.

Mesmo assim, ele provavelmente a amava.

Se ele fizesse uma experiência mental assim, ele podia ver isso claramente.

Pegue Yume ou Shihoru, suas companheiras como Mary, por exemplo. Imagine que Yume ou Shihoru tivessem se envolvido com alguém da party. Quando isso acontecesse, ele sentiria essa dor no peito? Doeria assim?

Provavelmente não.

Shihoru e Ranta—se fosse uma combinação assim, seria uma surpresa e tanto. Mas ele ficaria apenas surpreso, e talvez preocupado com o que aconteceria no futuro, mas isso certamente terminaria aí. O mesmo com Yume e Ranta. Se fosse Yume e Kuzaku, ou Shihoru e Kuzaku, seria inesperado, mas: Ah, entendi, espero que vocês sejam felizes, tentem não terminar, Okay? Seria mais ou menos essa a reação dele.

Era só porque era Mary.

Se fosse com Kuzaku ou qualquer outra pessoa, Haruhiro provavelmente sempre ficaria chocado. Porque ele estava seriamente apaixonado por Mary.

— Entendo... Então era isso... — Haruhiro olhou vagamente para o céu multicolorido.

Um buraco se instalou em seu peito, que havia sido carregado e atormentado pela dor por um longo período. Por se tratar de um buraco, não havia nada ali, apenas o vento a soprar.

O coração de Haruhiro estava partido.

Ou melhor, já estava partido há um tempo.