Os talismãs dos anciãos eram bonitos.

Eram brincos, anéis de nariz e, ocasionalmente, colares também. Independentemente do tipo, eles quase sempre continham uma joia que valia mais de 5 pratas. Houve até uma época em que uma única joia era vendida por 40 pratas.

O segundo nível das Minas Cyrene abrigava os trabalhadores inferiores, mas o terceiro nível abrigava uma classe um pouco mais alta, conhecida como kobold trabalhadores.

Os anciãos do terceiro nível pareciam ser seus supervisores e, por isso, eram chamados de capatazes. Os capatazes viajavam com dois ou três seguidores a reboque e, embora esses seguidores tivessem a mesma constituição física dos trabalhadores, estavam devidamente armados. Haruhiro e a party tinham como alvo esses capatazes e seus seguidores.

A força desses grupos dependia do capataz. A força do capataz era um fator importante, mas a capacidade dele de comandar seus seguidores poderia afetar muito o desenrolar da batalha.

Quando o capataz vinha logo à frente, as coisas eram surpreendentemente fáceis. No entanto, quando o capataz recuava, lançando seus seguidores contra eles, as coisas ficavam bem difíceis.

Como os humanos, eles geralmente se concentravam em fazer algo contra os inimigos à sua frente. Não se tratava de uma característica específica deles, nem de algo complicado como isso. Se você tem um inimigo à sua frente, mas procura outros inimigos ao redor, o que acontece? Bem, você é morto. É por isso que eles não tinham outra escolha a não ser fazer as coisas dessa maneira. Por motivos de praticidade, eles não tinham outra opção a não ser se concentrar em derrotar os inimigos que estavam à sua frente.

Dito isso, às vezes suas prioridades podiam mudar.

Por exemplo, se um aliado estivesse em apuros, era possível que eles optassem por se expor ao inimigo que estavam enfrentando para salvá-lo.

Além disso, eles poderiam receber ordens para fazer isso.

Haruhiro não podia dar ordens irracionais a seus companheiros, mas um capataz podia. Mesmo que um seguidor estivesse lutando contra Moguzo ou Ranta, o capataz poderia gesticular e latir para que ele fosse atrás de Shihoru ou Mary.

Quando isso acontecia, fosse por bravura, obediência ou até mesmo por uma adesão canina à hierarquia da matilha, eles seguiam as ordens do capataz mesmo com um grande risco para suas próprias vidas.

Se eles passassem por Moguzo e Ranta, os outros estariam em sérios apuros. Em particular, Shihoru, como maga da party, não podia lutar em combate corpo a corpo, então todos tinham que protegê-la. Sempre que isso acontecia, eles quebravam a formação e a batalha se arrastava.

No entanto, se eles pudessem simplesmente eliminar o capataz, seus seguidores não seriam páreos para eles. Em relação a Haruhiro, tudo o que precisavam fazer era concentrar sua estratégia em derrubar ou neutralizar o capataz o mais rápido possível. No momento, sempre havia um capataz e dois ou três seguidores. O fato de não haver variação na composição de seus inimigos estava trabalhando a seu favor.

A caça aqui era simples, mas boa.

Era reconfortante saber que ainda tinham os níveis quatro e cinco para aguardar com expectativa. Quando o momento adequado chegasse, naturalmente começariam a considerar dar o próximo passo, um pensamento que impulsionava a moral deles.

Depois de dez dias chegando ao terceiro nível das Minas Cyrene, eles haviam acumulado algum dinheiro, então decidiram que cada um aprenderia novas habilidades ou magias. Eles queriam ampliar suas opções em batalha, e a capacidade de fazer mais coisas lhes dava a firme sensação de que estavam crescendo.

Haruhiro decidiu pagar 40 moedas de prata à Barbara-sensei e aprender a técnica Spider com ela.

— Muito bem, vamos fazer isso agora mesmo, Old Cat —, disse ela.

O treinamento de habilidades ocorria em uma sala da guilda de ladrões na Cidade Oeste de Altana, conhecida como “Sala de Envenenamento”. Apesar de parecer mais perigosa e assustadora do que realmente era necessário, a maioria das salas na guilda de ladrões tinham nomes semelhantes.

A propósito, a Sala de Envenenamento era bem grande, mas não tinha janelas. A única luz vinha de um lustre com velas que podiam ser levantadas e abaixadas do teto. Não era um cômodo muito iluminado, nem de longe. Mesmo no meio do dia, se as velas não estivessem acesas, ficava escuro como breu. Era uma sala assustadora.

Barbara-sensei estava usando roupas muito reveladoras, como sempre, e hoje ela tinha um lenço preto enrolado na metade inferior do rosto. Seu cabelo comprido também escondia um de seus olhos, o que lhe dava um ar meio assustador.

— ...Ok —, Haruhiro disse. — Obrigado pela sua instrução.

— Você parece muito tenso —, disse Barbara-sensei. — A única parte de você que deve estar rígida agora é sua virilha.

— Uh, não, não estou rígido lá tam—

Antes que ele conseguisse terminar de falar, Barbara-sensei estava atrás dele. Quando ele tentou virar para encará-la, ela o prendeu com um Nelson hold completo. Era assim que se chamava?

Barbara-sensei fez mais do que apenas prender os braços dele; ela também envolveu as pernas ao redor dele.

Não consigo me mexer! Pensou ele.

Além disso, Barbara-sensei estava com a faca na garganta de Haruhiro.

— Spider... é uma habilidade em que você prende o oponente por trás em um instante e depois dá um golpe fatal. Se eu estivesse fazendo isso de verdade, eu teria cortado sua garganta. Mesmo que eu não tivesse minha faca, o golpe em seu pescoço teria sido suficiente. Se eu não quisesse matá-lo, apenas neutralizá-lo... — Barbara moveu a ponta de sua faca para baixo do pescoço de Haruhiro, parando-a em sua virilha. — Eu poderia cortar aqui. É bastante eficaz em homens, eu lhe garanto.

— Tenho certeza de que é. Uh, hum... Poderia se afastar de mim agora, talvez...?

— Hm? Ah, claro, você nunca tocou em uma mulher. Não está acostumado a isso, não é? Então, se eu fizesse isso... — Barbara soprou em seu ouvido.

— O quê?! — Haruhiro tentou jogar a cabeça para trás, mas Barbara o estava segurando, então ele não conseguiu. — Deixe meu ouvido em paz, ok?!

— Eu só soprei um pouco, só isso.

— Eu sou meio fraco aí, pode-se dizer... —, ele murmurou.

— Você não tem jeito. Certo, então...

— Huh?

Haruhiro não tinha ideia do que havia acontecido. Seu corpo voou pelo ar, girando uma vez, e então ele caiu de costas, perdendo o fôlego.

Barbara-sensei olhou para Haruhiro. — Quando eu o tiver agarrado dessa forma, há todo tipo de coisa que posso fazer. Primeiro, você vai experimentar completamente o meu Spider. Vamos até que eu faça você tossir sangue.

— ...Tem certeza de que não vou morrer?

— Se você morrer, nunca saberá, então por que se preocupar? Bem, eu não gostaria que a maldição do No-Life King o trouxesse de volta como um zumbi, então vou fazer com que você seja cremado, pelo menos. Não se preocupe.

E se eu realmente for morto? Pensou Haruhiro. Não sei como são os outros mentores, mas a Barbara-sensei tem sido assim desde o primeiro dia. Mas, tecnicamente, ela ainda não me matou, e eu aprendi as habilidades que ela me ensina. Posso confiar nela... Acho que sim.

Um momento depois, ele pensou: Está tudo bem? Será mesmo?

Depois de três horas experimentando as muitas variações da habilidade Spider da Barbara-sensei, Haruhiro não conseguia nem ficar de pé.

— O que há de errado? Você está agindo de forma desleixada, Old Cat.

— ...Desculpe —, ele conseguiu.

— Se você não consegue mais se levantar, não tem o que fazer. Vamos dar um tempo. — Depois de dizer isso, Barbara-sensei sentou-se sobre a barriga de Haruhiro.

— Ouf.

— Lide com isso. Mesmo quando descansar, você deve estar treinando. Abdominais. Faça abdominais. Ou talvez gostaria de fazer um treinamento sobre como suportar tortura?

— Vou morrer, sério.

— Ora, ora, estou me contendo, não estou? Até agora, só matei um punhado de pessoas no treinamento, fique sabendo.

— Você realmente matou pessoas, então...?

— Era uma piada. Por que eu mataria minha preciosa fonte de renda? Agora, então, a coisa está prestes a ficar mais pesada.

— Urgh...

Barbara-sensei ergueu uma perna, aumentando assim a quantidade de peso sobre Haruhiro. Neste momento, ele teve que contrair um pouco os músculos do estômago apenas para suportar.

— Agora, vamos dobrar —, disse Barbara-sensei.

— Oh...!

Dessa vez, ela levantou as duas pernas. O peso total de Barbara pressionou a barriga de Haruhiro.

Como isso é um descanso? Não posso descansar assim.

— Bem, vamos conversar um pouco —, disse ela.

— Eu... não consigo...

— Apenas faça, idiota.

É uma exigência irracional, mas isso não é novidade. Além disso, se eu não fizer o que a Barbara-sensei exige, as coisas só vão piorar para mim.

— U-Um, vamos ver... Uma pequena conversa...

— Uma história curta também serve.

— Eu não tenho nada disso.

— Que homem chato. É por isso que as mulheres não dormem com você.

— Eu não posso... negar isso.

— Você tem mulheres na sua party, tenho certeza. Quantas?

— Três.

— Faça com que pelo menos uma delas seja sua —, disse-lhe Barbara-sensei. — Embora devorar todas elas seja o caminho ideal.

— Não, eu não poderia fazer isso.

— Porque causaria problemas na party se essas coisas estivessem acontecendo?

— Eu não saberia dizer. Não tenho nenhuma experiência...

— Um pouco de problema torna as coisas divertidas. Ah, eu me lembro daqueles dias. Quando eu estava no seu lugar, tentei ficar com o líder da minha party. Depois, comecei a fazer sexo a dois com o cara que era nosso mago. Depois, tive um caso com o líder de outra party depois que ele confessou seu amor por mim e, quando todos descobriram, o grupo se desfez... tantas lembranças.

— ... Não sei se a party se desfez tanto assim, ou se foi você quem a desfez.

— Parece a juventude, não é? — Barbara-sensei relembrou.

— Parece uma paixão cega, também...

— Essa foi boa —, disse ela.

— Urgh!

Barbara-sensei manteve as duas pernas erguidas, batendo a bunda contra ele. Era insuportavelmente doloroso. No entanto, se ele se debatesse e tentasse expulsá-la, não havia como saber o que ela poderia fazer, então ele tinha que suportar.

Ainda assim, o senso de equilíbrio da Sensei é incrível, ele admitiu para si mesmo.

— Este é o único momento para fazer isso —, ela lhe disse. — Você tem quantos anos? Dezesseis? E ao redor dos seus dezesseis anos de idade, meninas e meninos. É uma questão de afundar ou nadar. Uma vez que o tempo passou, você nunca conseguirá recuperá-lo. Nunca. Se você não tomar uma atitude agora, a garota que você gosta pode ser conquistada por outra pessoa. Basicamente, outros meninos vão querer conquistar a mesma garota que você quer, e então ela se afastará. E quando você os vir juntos em público, será tarde demais.

— B-Bem, eu não tenho ninguém —, disse Haruhiro. — Não tenho uma garota que me interesse.

— Realmente não tem? — Barbara-sensei perguntou.

— ...Huh?

— Old Cat. Você tende a se manter no seguro. Você não quer causar atrito com a sua party, por isso está ignorando inconscientemente esses sentimentos, não é verdade?

— Isso não é...

— Pela minha experiência, os homens se apaixonam pelas mulheres que estão próximas a eles. Provavelmente é assim que os homens são. Embora as mulheres possam ser do mesmo jeito.

As mulheres próximas a mim.

Yume.

Shihoru.

E Mary.

Não desgosto de nenhuma delas.

Com a Yume, por vezes, acho que suas bobagens são até engraçadas. Nos abraçamos uma vez, mas foi apenas por causa da situação. Claro, ainda consigo sentir isso agora, ou me lembrar de como foi, mas se me perguntar se tenho esse tipo de sentimento por ela, acho que não... Provavelmente.

Shihoru... Na verdade, parece que ela tem seios bem grandes. Como essa foi a primeira coisa que me veio à mente sobre ela, Haruhiro começou a se preocupar com o fato de ele ser algum tipo de selvagem. Sou péssimo, não sou?

Além disso, seria estranho com a Shihoru. Ela parecia estar... apaixonada pelo Manato, afinal. Não, não apenas parecia, tenho certeza de que estava. Para mim, fazer algo com Shihoru – sim, não. Nem pensaria nisso.

Bem, e sobre a Mary, então? Em relação à Mary... ela está fora de cogitação de outra forma, eu acho. Afinal, Mary é muito bonita, e também tem um corpo bonito.

Para Haruhiro, que era o mais simples dos simples, ela era um pouco – não, muito – inacessível. Ela é uma camarada, então preciso diminuir um pouco a distância entre nós, ele percebeu.

Antes, quando perguntamos quem no grupo fazia o tipo dela, Mary respondeu Moguzo. Ela provavelmente não é muito ligada à aparência. No entanto, se Moguzo era o tipo dela, então Haruhiro não tinha nenhuma chance? Bem, não que minhas chances importem. Nunca me senti assim em relação à Mary. Não sinto... certo?

Eu gostaria que ela sorrisse mais. Se eu puder, quero fazer a Mary sorrir mais. Considerando o quanto ela é bonita, se eu pudesse ver Mary com um sorriso largo no rosto, tenho certeza de que ela ficaria deslumbrante. Seria uma visão reconfortante.

Mas, isso não é amor, é algo mais – Certo...?

— ...Hum, Sensei? —, perguntou ele.

— O quê, Old Cat?

— Eu gostaria de um conselho, ou melhor, de lhe perguntar algo.

— É claro que é sobre mulheres, certo?

— Não, não é...

— Oh, ho. Está fugindo do assunto, não é? Seu imprestável.

— Não tenho tempo para isso. Não tenho tempo para pensar nessas coisas. Tenho preocupações maiores. Sinceramente...

Mudando de assunto, Haruhiro falou com Barbara-sensei sobre a linha que ele via às vezes.

A metade inferior do rosto de Barbara-sensei estava escondida por seu cachecol, então era difícil ler sua expressão. Mas, de alguma forma, parecia que ela estava ouvindo seriamente. Enquanto ele falava, ela apoiou as pernas que havia levantado no chão.

— Entendo. Isso não é um mau sinal —, disse ela.

— Um sinal...?

— No entanto, não entenda mal. Não é nada de especial.

— Não, não sei o que há para entender errado. Afinal, não tenho a menor ideia do que seja...

— Você é bastante lerdo, não é mesmo —, disse ela. — No fim das contas, você é só um gato velho.

— Eu sou? Bem, certamente não me considero perspicaz.

— Você é lerdo. Mas, apesar disso, seus instintos não são ruins. Aquela linha que você viu é algo que qualquer pessoa que tenha adquirido alguma experiência já viu uma ou duas vezes – ou melhor, sentiu. Essa talvez seja a maneira mais correta de descrevê-la.

— Para mim, foi mais de uma ou duas vezes. Mas não é o tempo todo, nem mesmo uma vez por dia.

— Às vezes é assim. Bem, é muito diferente para cada um de nós.

— E quanto a você, Sensei...?

Barbara-sensei deu de ombros. — Às vezes eu vejo, às vezes não. Afinal de contas, não é algo que se possa ver com foco.

— Quando eu vejo, as coisas vão ridiculamente bem —, disse Haruhiro.

— Com o Backstab, é claro.

— Mas você sabe que não pode contar com isso, não sabe?

— ...Sim. Não há garantia de que acontecerá. É como um golpe de sorte.

— Isso mesmo. Por isso precisa melhorar suas habilidades. Sua resistência também.

— Augh...!

Barbara-sensei levantou as duas pernas novamente. Ele não conseguia ver por causa do cachecol, mas Barbara-sensei provavelmente estava sorrindo diabolicamente.

— Se você consegue dizer que não tem tempo para isso, tem um longo caminho pela frente — disse ela. — Desenvolva resistência suficiente para conseguir matar cinco ou seis orcs e ainda ter fôlego para afogar o ganso uma ou duas vezes com uma mulher. Se fizer isso, naturalmente desenvolverá um desejo por mulheres e se esforçará mais na sua vida amorosa. A menos que seja um gato velho de verdade.

— Eu não me importo em ser um gato velho.

— Não fique zangado comigo!

— Uhhrgh?!

— Opa... Desculpe, coloquei um pouco de força demais nisso aí.

— ...Ohhh... — Haruhiro chegou perto de desmaiar em agonia. A instrutora Barbara o havia atingido na virilha.

Se eu continuar treinando aqui, será que vou acabar ficando impotente? Ele se perguntou.